Hoje, no deserto chileno do Atacama, o trabalho está a todo vapor para criar a cúpula do Extremely Large Telescope e a base do espelho de 200 toneladas e 39 metros. Equipamentos de construção e guindastes parecem brinquedos tendo como pano de fundo uma estrutura colossal. O projeto começou há 10 anos e deverá ser concluído em quatro anos. Este será o maior telescópio óptico da Terra, que ampliará os horizontes do nosso conhecimento do Universo.
Fonte da imagem: ESO
Representantes do Observatório Europeu do Sul (ESO) partilharam imagens do local de construção tiradas no mês passado. Nas fotos vemos, em primeiro lugar, uma cúpula gigante, que será equipada com portas de correr. Durante um dia quente ou tempestades de poeira, o telescópio ficará escondido atrás deles e atrás do revestimento isolante da cúpula. Toda a estrutura será revestida com isolamento térmico para manter uma temperatura mais ou menos estável no interior da sala até ao anoitecer.
Uma cama especial é criada dentro da cúpula para o maior espelho do mundo. Deve suportar 200 toneladas e compensará variações de temperatura e vibrações causadas, por exemplo, por ventos fortes. Além disso, cada segmento do espelho, composto por 798 peças hexagonais, será ajustado. Cada segmento terá seu próprio módulo com sistema de alinhamento.
Além disso, a ótica do telescópio terá ajuste adaptativo do laser para compensar a turbulência na atmosfera. O sistema monitorará quatro estrelas artificiais no céu e ajustará um dos espelhos do sistema óptico do telescópio à turbulência do ar na área de visualização mil vezes por segundo. No total, o sistema óptico do telescópio incluirá seis espelhos junto com o principal. O observatório espera receber a primeira luz em 2028, quatro anos depois dos planos originais.