O Very Large Telescope recebeu um novo instrumento que permite tirar fotos ainda mais nítidas do universo.

Localizado no norte do Chile, no deserto de Atacama, o European Southern Observatory (ESO) comemorou recentemente seu 60º aniversário. A joia da coroa do observatório é o Very Large Telescope (VLT), que inclui quatro telescópios independentes principais de 8,2 m e auxiliares de 1,8 m. Este é o telescópio óptico mais avançado da Terra, com a maior resolução óptica do mundo. Agora um dos quatro telescópios principais recebeu um novo instrumento que aumentou a resolução da instalação.

Fonte da imagem: ESO

O antigo instrumento NACO com o espectrógrafo SINFONI foi substituído pelo instrumento ERIS (Enhanced Resolution Imager and Spectrograph). O ERIS possui um dispositivo de imagem infravermelha de última geração, o Near Infrared (NIX) Camera System. Além disso, ele contém o novo espectrógrafo SPIFFIER (um SPIFFI modernizado, SPectrômetro para imagem de campo fraco infravermelho).

«O SPIFFIER coleta o espectro de cada pixel no campo de visão. Isso permitirá que os astrônomos estudem, por exemplo, a dinâmica de galáxias distantes com detalhes incríveis ou meçam as velocidades das estrelas que orbitam o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, o que é fundamental para testar a relatividade geral e entender a física da radiação negra. buracos. .

A primeira imagem científica (apresentada acima) com a ajuda de um novo instrumento foi obtida durante um levantamento da galáxia NGC 1097. Para comparação, o mesmo objeto obtido pelo instrumento NACO é mostrado ao lado dela. O coração da galáxia NGC 1097 na constelação de Fornax, que está a 45 milhões de anos-luz de nós, parece um anel com um objeto brilhante no centro.

No centro de NGC 1097 está um buraco negro supermassivo, cuja atividade de luz infravermelha vemos na imagem. Ele absorve a matéria do disco de acreção circundante e brilha nesta região. Também na foto vemos pontos brilhantes – ali, em nuvens de poeira e gás, nascem novas estrelas. As estrelas do universo de fundo são visíveis através das nuvens de poeira no centro do anel. A diferença de nitidez entre NACO e ERIS é impressionante.

Como o NACO, o instrumento ERIS possui óptica adaptativa. Os feixes de laser emitidos pelo instrumento criam “estrelas” de referência no alto do céu na fronteira com o espaço, que permitem o ajuste em tempo real da curvatura do espelho secundário de forma a compensar o tremor do ar ao longo de todo caminho da luz através da atmosfera da Terra. Somente assim os telescópios ópticos localizados na Terra podem alcançar e até superar as capacidades dos telescópios espaciais de alguma forma.

Com o ERIS, o Very Large Telescope ajudará a capturar a clareza sem precedentes da Terra de imagens de galáxias distantes, exoplanetas e tudo o mais que os cientistas desejarem. Este instrumento será o carro-chefe da astronomia terrestre por cerca de dez anos, após o que poderá dar lugar a um Telescópio Extremamente Grande com um espelho de cerca de 40 m, que está sendo construído próximo ao VLT.