O universo está perdendo o controle: estrelas antigas criaram elementos tão pesados ​​que não existem hoje na natureza

Uma equipe de astrônomos liderada por um especialista da Universidade de Michigan estudou 42 estrelas antigas da Via Láctea e chegou a uma conclusão surpreendente. No início dos tempos, as estrelas podiam criar elementos muito mais pesados ​​do que qualquer coisa que já tivesse sido encontrada naturalmente na Terra ou no Universo em geral. Isto forçará um novo olhar sobre a evolução das estrelas e do Universo.

Fonte da imagem: geração AI Kandinsky 3.0/3DNews

Hoje, os elementos transurânicos, ou elementos com massa atômica superior a 260, são criados apenas em laboratórios. Mas mesmo sintetizados eles são destruídos muito rapidamente. O processo de decaimento produz um espectro de elementos comuns, pesados ​​e difundidos. Nas antigas estrelas de nossa galáxia estudadas por astrônomos, cujas composições químicas foram minuciosamente estudadas, foi descoberta uma abundância de tais elementos – “fragmentos” da decomposição de elementos transurânicos que hoje não existem na forma livre.

É importante notar que os elementos pesados ​​descobertos em estrelas antigas não poderiam aparecer ali como resultado da fusão nuclear nos núcleos das estrelas (em princípio, nada mais pesado que o ferro é sintetizado ali). Elementos mais pesados ​​são sintetizados em energias mais altas, que são liberados como resultado de explosões de supernovas e quilonovas. Esses processos são tão rápidos que são chamados de processos r (rápidos). Em casos particularmente extremos, aparentemente são sintetizados elementos químicos com massas atômicas acima de 260. Esses elementos decaem rapidamente para formar átomos menos pesados, como rutênio, ródio, paládio e prata.

Os cientistas provaram que nas estrelas observadas os elementos químicos desejados foram formados no processo de fissão nuclear, e não diretamente no processo r (fusão). Isto é evidenciado pela complexa composição química das estrelas e pela análise de grupo. Assim, parece que no início do Universo, estrelas antigas poderiam gerar elementos com massa atômica superior a 260, o que não é observado em nenhum lugar hoje.

«Isto é interessante porque não detectámos anteriormente nada tão pesado no espaço ou naturalmente na Terra, mesmo durante testes de armas nucleares, afirmam os autores do trabalho publicado na revista Science. “Mas observá-los no espaço nos dá uma ideia de como pensar sobre padrões e divisão, e pode nos dar uma ideia de como surgiu uma diversidade tão rica de elementos.”