O Universo encontrou muitos objetos redondos e escuros, detectados pelos mais recentes radiotelescópios

Os mais recentes radiotelescópios altamente sensíveis permitem detectar o que está oculto à observação em outras faixas — na luz visível e infravermelha. Alguns dos objetos mais surpreendentes no alcance do rádio são objetos redondos e opacos, cuja origem pode ser muito diferente e nem sempre clara. Há dezenas de descobertas desse tipo, e a lista continua crescendo.

Exemplos de objetos de rádio redondos e fracos no Universo. Fonte da imagem: Miroslav Filipovic

A maior conquista das descobertas podem ser hipotéticas esferas de Dyson criadas por poderosas civilizações alienígenas. Mas já há milagres mais que suficientes para os cientistas. Além disso, o novo conjunto de radiotelescópios ASKAP na Austrália concluiu apenas 25% do levantamento do céu do sul no programa Mapa Evolutivo do Universo (EMU). Este será um catálogo de objetos de rádio para as próximas décadas, onde haverá mistérios astronômicos suficientes para milhares de descobertas.

Além do ASKAP, o novo radiotelescópio MeerKAT na África do Sul também fez muitas descobertas nunca vistas antes na Via Láctea e no Universo próximo. Ambos se tornaram os precursores da supernova e do radiotelescópio Square Kilometer Array, ainda não totalmente construído. Portanto, até 2030, as descobertas no campo da astronomia fluirão em um fluxo interminável. Todos esses e outros instrumentos similares permitem que os radioastrônomos descubram um novo “universo de baixa luminosidade superficial” que, de outra forma, seria invisível.

Um exemplo do trabalho incrível dos radioastrônomos é o fantasmagórico anel de Kýklos (do grego κύκλος – círculo ou anel) e o objeto WR16 cercado por raras e incomuns estrelas Wolf-Rayet. Quando estrelas grandes ficam sem combustível, elas se tornam instáveis ​​e entram em um dos estágios finais de seu ciclo de vida, tornando-se estrelas Wolf-Rayet. Elas começam a pulsar e se expandir, desprendendo camadas externas que podem formar nebulosas brilhantes ao redor da estrela.

No caso da WR16, a ejeção anterior limpou o espaço ao redor da estrela, permitindo que a ejeção atual se espalhasse simetricamente em todas as direções. A esfera resultante de matéria estelar parece um círculo.

Esquerda Kýklos, direita WR16

A imagem abaixo, da esquerda para a direita e no sentido horário, mostra os remanescentes de supernovas Stingray 1, Perun, Ancora e Unicycle. Quando uma estrela de uma certa massa grande fica sem combustível, ela não consegue mais conter a gravidade. A matéria que cai na estrela causa uma explosão final, que os cientistas chamam de supernova. As ondas de choque em expansão da supernova sugam material para dentro da esfera em expansão, formando belas estruturas circulares.

Com o tempo, o remanescente da supernova ficará deformado devido ao arrasto do ambiente ao redor. Por exemplo, se um lado da explosão se expandir em uma nuvem interestelar de gás e poeira, veremos uma forma achatada. Então, um círculo quase perfeito no Universo é um achado especial. Mas elas também existem. Abaixo está Teleios, cujo nome vem da palavra grega Τελεɩοσ (“perfeito”) devido ao seu formato quase perfeitamente redondo. Este objeto único nunca foi observado em nenhum comprimento de onda, incluindo luz visível, demonstrando a incrível capacidade do radiotelescópio ASKAP de descobrir novos objetos.

O formato perfeito da camada da supernova indica que Teleios permaneceu relativamente intocado por seu ambiente. Isso permite tirar conclusões sobre a explosão inicial da supernova, dando uma visão sobre o início de um dos eventos mais energéticos do Universo.

Por outro lado, são descobertos objetos que nos permitem descobrir algo completamente novo neles. Por exemplo, foi descoberto um remanescente de supernova chamado Diprotodon, em homenagem a uma das megafaunas mais famosas da Austrália, que viveu há cerca de 25.000 anos. Esses restos de supernova estão entre os maiores objetos no céu. Eles são cerca de seis vezes maiores que a Lua.

Diprotodonte. O círculo verde mostra observações anteriores, o amarelo cobre as novas.

A sensibilidade do conjunto ASKAP nos permitiu ver o objeto em toda a sua glória. Análises posteriores revelaram a história e a física do objeto. A estrutura interna heterogênea do objeto se revela quando diferentes partes da camada em expansão colidem com o meio interestelar rico em matéria.

Outro objeto que pode mostrar como novos dados de radiotelescópio podem mudar a classificação de objetos descobertos anteriormente é Lagotis. A nebulosa VdB-80 já foi observada anteriormente no disco da nossa galáxia, a Via Láctea. A luz que vemos foi emitida por estrelas próximas ao objeto e depois refletida por uma nuvem esférica de gás e poeira.

Lagos

Observações do ASKAP revelaram uma nuvem associada de gás hidrogênio ionizado (conhecida como região HII). A energia da estrela fez com que a matéria gasosa perdesse elétrons. A região HII coincide em contorno com a camada da nebulosa e cria um efeito esférico bizarro no espaço.

Os radiotelescópios ASKAP e MeerKAT também estão detectando objetos além da Via Láctea. Por exemplo, galáxias de “anel de rádio”. Na luz visível, é uma galáxia de disco plano comum, uniformemente preenchida com estrelas, enquanto na faixa de rádio parece um anel cujo núcleo desapareceu em algum lugar. Os cientistas ainda não estão prontos para dizer por que isso acontece, pois aguardam novos dados sobre objetos semelhantes.

À esquerda está a galáxia do anel de rádio, à direita está a LMC-ORC

Por fim, o objeto LMC-ORC é um círculo de rádio ímpar (ORC), uma nova classe notável de objeto com uma origem incomum. Visíveis apenas em ondas de rádio, elas são talvez as mais misteriosas de todas. O segredo deles ainda aguarda seus descobridores. E há muitos milagres assim.