O telescópio espacial Spitzer explicou os hábitos alimentares de um buraco negro supermassivo – ele “come” regularmente e aos poucos

Buracos negros supermassivos como o que está no centro da nossa galáxia exibem uma persistência invejável de atividade silenciosa. Sua radiação é estável e moderada, como se a substância incidisse sobre eles em um fluxo contínuo e esparso. No relativo caos do Universo, isto parece incomum, e os cientistas decidiram compreender os hábitos “alimentares” destes objetos interessantes. Os arquivos do telescópio Spitzer ajudaram-nos a encontrar a resposta.

À esquerda está poeira, gás e estrelas, à direita apenas poeira. Fonte da imagem: NASA

Este caso tornou-se um exemplo claro de como os dados de arquivo ajudam a fazer descobertas que os cientistas ignoraram no momento da recolha e estudo inicial da informação. Hoje, a modelagem computacional se desenvolveu significativamente em comparação com as ferramentas de 20 anos atrás. Usando modelos refinados e equipamentos mais potentes, um grupo de cientistas recriou o mecanismo de alimentação silenciosa de buracos negros supermassivos, quando sua atividade, expressa na radiação do disco de acreção, permanecia uniforme sem mudanças bruscas de brilho.

A linha pontilhada azul mostra dois braços de poeira alimentando o buraco negro (o círculo azul é o seu disco de acreção).

Para confirmar o modelo, os pesquisadores usaram milhares de imagens da galáxia de Andrômeda obtidas pelo observatório espacial infravermelho Spitzer, bem como dados do Hubble na faixa visível. Ao estudar a luz em diferentes comprimentos de onda, os cientistas conseguiram separar a poeira e o gás das estrelas e das regiões de formação estelar. Um estudo detalhado dos fluxos de poeira no centro de Andrômeda revelou dois braços distintos indo em direção ao buraco negro supermassivo no centro desta galáxia. Os dados observacionais ficaram exatamente dentro dos limites estabelecidos pela simulação, o que significa que a teoria proposta da alimentação silenciosa de buracos negros supermassivos está correta. A matéria cai uniformemente no disco de acreção do buraco negro, em vez de em aglomerados, alimentando-o com múltiplos fluxos de poeira e gás.