O Telescópio Espacial James Webb está totalmente focado, mas o trabalho científico terá que esperar até julho

A NASA informou que o telescópio espacial James Webb (“James Webb”) está totalmente focado – todos os segmentos do espelho primário e do espelho secundário transmitem a imagem mais clara possível para todos os quatro instrumentos científicos do observatório. O ajuste dos espelhos atingiu o chamado limite de difração, abaixo do qual é impossível pisar. Em uma nova etapa, os especialistas da NASA começarão a colocar em operação os instrumentos científicos do telescópio.

Fonte da imagem: NASA

As fotos de teste do telescópio são incríveis, de acordo com os ajustadores de espelho. “Essas fotos mudaram profundamente minha compreensão do universo. Estamos cercados pela sinfonia da criação; galáxias estão em toda parte! Espero que todos no mundo possam vê-los”, disse Scott Acton, cientista de controle e configuração do telescópio da Ball Aerospace.

Na imagem acima, você pode ver o campo de visão do telescópio para cada um dos quatro instrumentos científicos com seus próprios sensores de imagem, além da imagem do Fine Targeting Sensor (FGS). Os instrumentos científicos incluem a NIRCam Near Infrared Camera, a MIRI Mid Infrared Camera, que é resfriada por um sistema de dissipação de calor ativo, o Near Infrared Slitless Spectrometer (NIRISS) e o Near Infrared Spectrometer (NIRSpec).

Como todos os instrumentos estão espaçados no volume do observatório, cada um deles está voltado para sua própria parte do céu, embora os campos de visão possam se sobrepor parcialmente. O positivo de tudo isso é a capacidade de realizar várias observações paralelas e depois “colar” a imagem.

O espelho principal do observatório ainda não esfriou à temperatura mais baixa possível, mas o material de que é feito – berílio banhado a ouro – tem uma baixa expansão térmica e praticamente não introduzirá distorções na imagem à medida que esfria ou aquece acima. Especialistas verificarão o foco de tempos em tempos e ajustarão todos ou parte dos 18 segmentos de espelho primários.

A NASA também irá calibrar o telescópio, dando-lhe diferentes ângulos de inclinação em relação ao Sol – direcionando-o para diferentes partes do céu. Isso mudará a orientação da tela solar do telescópio em relação à radiação solar e, portanto, mudará a temperatura de elementos individuais da estrutura do telescópio, incluindo segmentos individuais do espelho primário. Nas próximas semanas, a NASA realizará experimentos semelhantes para avaliar as flutuações de temperatura em diferentes partes do observatório e fazer possíveis ajustes na operação dos instrumentos.

Fonte da imagem: NASA

A principal tarefa nos próximos dois meses será o comissionamento dos instrumentos científicos do telescópio. Cada um deles tem seu próprio conjunto de dispositivos – máscaras, filtros, acessórios ópticos e assim por diante. Os cientistas precisam testar o funcionamento dos dispositivos, levando em consideração todas as combinações possíveis de dispositivos, o que exigirá muito tempo. Espera-se que a conclusão de todos os trabalhos preparatórios ocorra até o final de junho.

O telescópio James Webb foi lançado ao espaço em 25 de dezembro de 2021. Ele foi lançado para o ponto de Lagrange L2 a uma distância de cerca de um milhão e meio de quilômetros da Terra, onde irá manobrar ao longo de uma pequena trajetória circular durante todo o tempo de operação – mais de 10 anos. No processo de mudança para o ponto de origem, o telescópio gastou menos combustível do que os especialistas gastaram. Isso estenderá a operação do observatório espacial além dos 10 anos esperados. O Telescópio James Webb é um projeto geracional que fornecerá um vislumbre do universo primitivo.