O Telescópio Espacial James Webb completou a primeira das três fases do alinhamento do espelho primário.

A Equipe de Operações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) anunciou a conclusão da primeira fase do alinhamento do espelho primário. Isso levou cerca de uma semana. Ainda faltam duas etapas, mas elas exigirão muito mais tempo e serão totalmente concluídas em três meses.

Fonte da imagem: NASA

As primeiras imagens do céu foram coletadas pelo Telescópio James Webb em 2 de fevereiro. Na imagem, você pode ver que cada um dos 18 segmentos independentes do espelho principal mostra a imagem da mesma estrela de referência (que é usada para ajustar o espelho) de forma caótica. Isso se aplica tanto a cada um dos três segmentos laterais do espelho (asa), quanto aos segmentos centrais, que permaneceram na mesma posição desde o momento em que foram instalados na Terra no veículo lançador (as cópias em estrela são marcadas com as letras de os segmentos em que se refletem).

A primeira foto do céu com uma estrela de referência. Fonte da imagem: NASA

Na primeira etapa, que foi chamada de “identificação da imagem do segmento”, cada uma das 18 cópias da estrela de referência teve que ser trazida para uma posição correspondente à verdadeira posição dos segmentos na estrutura hexagonal do espelho. Mais precisamente, cada um dos segmentos do espelho teve que ser colocado em posição para que todas as 18 cópias da estrela de referência fossem visíveis, cada uma em seu segmento. Graças à inclusão de um sensor de orientação fina, esta etapa foi concluída com sucesso (veja a foto abaixo).

Agora, os cientistas começaram o segundo estágio de alinhamento dos espelhos primários e secundários – esse estágio é chamado de “alinhamento de segmentos”. Nesta etapa, erros grosseiros no posicionamento dos segmentos serão corrigidos, o que resultará em uma focalização mais precisa da estrela de referência em cada um dos segmentos. Em outras palavras, a imagem da estrela de referência deve ser bastante clara, e não borrada, como agora.

A imagem da estrela de referência está alinhada com o arranjo físico dos segmentos do espelho primário. Fonte da imagem: NASA

Depois disso, os cientistas prosseguirão para a terceira e última etapa do alinhamento do espelho principal – “empilhamento de imagens”. Durante esta etapa, todas as 18 cópias da estrela de referência em cada segmento serão combinadas em uma imagem da fonte de luz.