Em 24 de abril de 1990, o Ônibus Espacial Discovery da NASA/ESA lançou o Telescópio Espacial NASA/ESA em órbita. Hubble. Naquela época, quase ninguém esperava que funcionasse por tanto tempo — até 35 anos — e, espera-se, que funcione por muitos mais anos. Durante esse período, o Hubble fez quase 1,7 milhão de observações, o que levou à publicação de mais de 22.000 artigos científicos. Mas o telescópio conquistou o amor do público em geral com suas imagens detalhadas do Universo.
Fonte da imagem: NASA
Como já é uma tradição de longa data, a NASA, para marcar o aniversário do lançamento e o aniversário do observatório, apresentou uma série de novas imagens do Universo e de objetos espaciais tiradas pelo Hubble nos últimos anos. Estas são quatro imagens de Marte até nebulosas e galáxias distantes.
Imagens de Marte
O trabalho inicial de Hubble foi marcado por dificuldades. Uma parte significativa do espelho do telescópio — mais de dois metros — apresentou um defeito de fabricação. Os astronautas dos ônibus espaciais tiveram que realizar reparos no observatório por cerca de três anos até que o telescópio melhorasse seu foco ao limite. Isso foi possível graças à colocação do Hubble em órbita baixa da Terra, o que lhe permitiu coletar luz principalmente nas faixas visível e ultravioleta e não exigiu nenhum sistema sério para resfriar os sensores.
Fragmento da Nebulosa da Roseta
O desastre do ônibus espacial Columbia em 2003, que matou sua tripulação, quase destruiu o projeto do observatório, que precisou de mais reparos. Sob pressão de cientistas e do público, a NASA concordou em conduzir uma missão de manutenção final ao Hubble, que ocorreu em 2009. Naquela época, a NASA esperava que o observatório pudesse operar por mais 10 anos, mas ele já está em operação há 16 anos e pode continuar operando, embora quase todos os seus giroscópios já tenham falhado. A orientação do telescópio é controlada por um giroscópio e um permanece em reserva.
Uma visão mais ampla da Nebulosa da Roseta
Os presentes de aniversário incluíam imagens de Marte em dezembro de 2024 (quando o Planeta Vermelho fez sua maior aproximação da Terra), uma imagem de um fragmento da Nebulosa Roseta, a nebulosa planetária NGC 2899 e a galáxia espiral NGC 5335.
Nebulosa NGC 2899
Marte apareceu nas imagens com um planalto de Tharsis laranja brilhante em uma névoa leve de nuvens com uma calota polar. Parte da Nebulosa Roseta, a 5.200 anos-luz do Sol, é um aglomerado de poeira e gás com áreas onde novas estrelas estão nascendo. A nebulosa NGC 2899, a 45.000 anos-luz da Terra, aparece nesta imagem como uma mariposa esvoaçante, resultado da explosão de sua estrela central e do efeito da radiação da explosão na poeira e no gás interestelar. A galáxia espiral NGC 5335 é uma galáxia barrada distinta, que permite que o gás das regiões externas flua para seu centro para formar novas estrelas.
Galáxia espiral NGC 5335
A NASA admite que a falha final do Hubble é uma questão de tempo. Ele será substituído pelo telescópio Habitable Worlds Observatory. Além de observar o Universo, o observatório HWO buscará mundos habitáveis o mais próximo possível do Sistema Solar. O lançamento do novo observatório está previsto para a década de 1940.