O sistema solar está se deslocando pelo universo quase quatro vezes mais rápido do que se pensava anteriormente.

Em 1969, descobriu-se que o Sistema Solar estava se movendo em direção à constelação de Leão. Isso foi indicado pelo efeito Doppler — a temperatura era ligeiramente mais alta ali do que na direção oposta. O modelo cosmológico padrão (ΛCDM) sugere que a velocidade do Sistema Solar é de aproximadamente 370 km/s. Novas observações mostraram que esse número pode estar incorreto e que nosso sistema está se deslocando pelo Universo a uma velocidade de aproximadamente 1,3 milhão de km/s, ou 3,67 vezes mais rápido.

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Cientistas utilizaram a rede de radiotelescópios LOFAR (Low Frequency Array) e outros dois radiotelescópios para mapear a distribuição de radiogaláxias — galáxias que emitem ondas de rádio excepcionalmente fortes. Seus longos comprimentos de onda permitem que as radiogaláxias brilhem intensamente mesmo através de densas nuvens de gás e poeira. A ideia era que, quanto mais rápido o Sistema Solar se movesse, mais radiogaláxias estariam à sua frente. Isso é semelhante a como, em filmes de ficção científica, durante uma transição para o hiperespaço, as estrelas ao longo do caminho parecem emanar de um único ponto no espaço.

A diferença no número de radiogaláxias à frente e atrás do sistema será pequena, dada a velocidade relativamente baixa do Sistema Solar — muito menos de 1% da velocidade da luz — portanto, os efeitos relativísticos são negligenciáveis. No entanto, os instrumentos modernos são capazes de detectá-los. Além disso, os efeitos das mudanças Doppler no brilho (cor) das radiogaláxias à frente e atrás do sistema foram medidos. Quanto mais brilhante e azulada for a galáxia à frente e mais fraca e avermelhada a galáxia atrás, mais rápido o sistema se move pelo espaço.

Em um artigo publicado recentemente na revista Physical Review Letters, pesquisadores relataram que, de acordo com seus dados, o Sistema Solar está se movendo pelo espaço a uma velocidade 3,67 vezes maior do que a prevista pelo melhor modelo cosmológico atual, o ΛCDM. Isso sugere que nossa compreensão da estrutura em larga escala do Universo e sua evolução pode estar equivocada. Permanece a possibilidade de que as radiogaláxias estejam distribuídas de forma desigual, o que explica a coincidência de que…Há um número ligeiramente maior deles à frente do que atrás. Mas a probabilidade de tal desenvolvimento pode ser considerada insignificante.

Os dados obtidos correlacionam-se com medições de radiação infravermelha de quasares — centros ativos distantes de galáxias onde buracos negros supermassivos fervilham. Mas esses objetos não são tão numerosos no Universo a ponto de se tornarem a principal referência para medir a velocidade do nosso sistema. Deve-se acrescentar que o conceito de velocidade é relativo. Em um sentido global, a velocidade do Sistema Solar e de outros objetos galácticos é medida em relação à radiação residual — o eco do Big Bang, o que também implica que nosso Universo tem densidade uniforme em todas as direções. Pelo menos, é o que sugere o modelo ΛCDM, embora o próprio Universo possa ter visões diferentes sobre o assunto.