O sinal alienígena mais promissor acabou sendo de origem natural

Por quase meio século, os cientistas foram atormentados pelo mistério do sinal Uau! recebido na Terra em 15 de agosto de 1977. O radiotelescópio Big Ear, nos Estados Unidos, captou uma transmissão de rádio de 72 segundos muito semelhante a uma mensagem de outra mente. A transmissão nunca se repetiu, mas nada semelhante aconteceu novamente, embora centenas de radiotelescópios operem por toda a Terra. Um novo trabalho realizado por cientistas porto-riquenhos usando dados de arquivo do radiotelescópio de Arecibo que desmoronou atribui o sinal a “Uau!” natureza.

Impressão histórica. Big Ear Radio Observatory e Observatório AstroFísico da América do Norte

Sinal “Uau!” era muito poderoso e veio de um espaço onde não havia objetos cadastrados. Ao mesmo tempo, a fonte permaneceu imóvel o tempo todo, o que exclui seu nascimento no Sistema Solar. A origem artificial do sinal de interferência na Terra também foi excluída. Cientistas em Porto Rico começaram a analisar dados de arquivo do radiotelescópio de Arecibo em busca de assinaturas semelhantes noutras observações, onde foram de facto encontrados sinais muito mais fracos, mas semelhantes.

Assim, quatro sinais com estrutura semelhante na frequência do hidrogênio neutro em 1420 MHz – substância mais comum no Universo e, portanto, adequada para o papel de portador universal de comunicação interplanetária – foram descobertos na área do Anã vermelha Teegarden perto da Terra. Esta estrela não conseguiu gerar tais sinais de rádio – é muito fraca. Mas uma fonte invisível de micro-ondas ou radiação suave de raios X (ou gama) seria um candidato adequado para excitar o sinal. E quem está escondido na escuridão do espaço com tais capacidades? Esta é uma estrela de nêutrons, por exemplo, na forma de um magnetar.

Depois de analisar os dados e modelar, os cientistas apresentaram uma proposta para ler o sinal “Uau!”. exclusivamente de origem natural. Para seu aparecimento, foi necessária uma combinação de possibilidades raras, mas absolutamente diferentes de zero: uma nuvem de hidrogênio frio e neutro, uma estrela de nêutrons atrás da nuvem e a direção do eixo de rotação (o eixo do jato ou emissão de radiação) em direção ao Terra. Isso também explica por que não detectamos mais sinais semelhantes.

A emissão de radiação da estrela de nêutrons serviu de bomba para a nuvem de hidrogênio neutro, que já emitia um sinal de rádio de forma independente. Assim, testemunhamos a operação de um maser de hidrogênio que ocorre naturalmente. Aliás, pela primeira vez na história das observações, se a hipótese dos cientistas porto-riquenhos for confirmada por observações independentes. Eles só conseguiram processar os dados de Arecibo durante quatro meses: de fevereiro a maio de 2020. Trabalho semelhante pode ser realizado por equipes de outros observatórios de rádio. Será engraçado se, como resultado da busca por fontes naturais de sinais incomuns, forem descobertas mensagens de alienígenas. Por que não? A vida é cheia de surpresas.