A borda larga das rodas do rover Perseverance da NASA faz com que pedras e seixos cheguem lá e permaneçam por um longo tempo, o que a NASA, brincando, começou a chamar de animais de estimação do rover. Um desses “animais de estimação” acompanhou o veículo espacial durante cerca de um ano. Há poucos dias, apareceu uma nova pedra no aro da roda, que recebeu esse nome em homenagem ao ator e atleta Dwayne Rock Johnson.
Fonte da imagem: interessanteengineering.com
O lento progresso do veículo espacial permite que as pedras que caem nas bordas de suas rodas permaneçam ali por muito, muito tempo. A equipe da missão está se acostumando com eles, o que provavelmente ajuda até certo ponto a alegrar a rotina de acompanhamento do rover ao longo do percurso. Quaisquer eventos acontecem com pouca frequência e você só pode aproveitar cada pequena coisa. Principalmente depois que o companheiro terrestre do rover, o helicóptero Ingenuity, foi danificado e abandonado nas areias de Marte.
Agora o rover está se movendo ao longo de Marte ao longo de um canal profundo ao longo do vale Neretva (Neretva vallis) – este é um dos canais de entrada na cratera Jezero (o local de um suposto lago antigo no Planeta Vermelho). O rover já coletou 24 amostras de solo marciano e irá coletar várias outras. O rover está agora no local ideal para coletar amostras com possíveis vestígios de vida antiga em Marte. Há vários bilhões de anos, havia água no planeta, cujos vestígios o rover vê por toda parte, e perto das paredes da cratera – às margens de um antigo lago – há mais chances de coletar amostras de solo com sedimentos de fundo informativos.