O rover Perseverance da NASA atingiu o ponto mais alto na borda da cratera Jezero em 10 de dezembro de 2024. A subida durou 3,5 meses. Mas de lá havia uma vista incrível da cratera e seus arredores. O rover de Marte chegou ao fundo da cratera há quase quatro anos terrestres e a explorou durante todo esse tempo – um buraco deixado por um enorme meteorito que caiu lá há 3,9 bilhões de anos. Agora o rover deixou o local do acidente e irá estudar rochas das profundezas de Marte.
Fonte da imagem: NASA
Fora da cratera de Jezero, nas proximidades, os cientistas pretendem estudar fragmentos de rochas do antigo Marte, que foram arrancados de suas profundezas pelo impacto de um meteorito pré-histórico. A quinta campanha científica começou imediatamente depois que o veículo espacial subiu ao topo da cratera. Antes de começar, o rover subiu até o ponto mais alto da rota – Lookout Hill, de onde tirou um panorama com vista para o fundo da cratera Jezero, onde passou anos após o pouso, e suas encostas.
A subida não foi fácil. Durante um de seus segmentos, a equipe da NASA teve que testar a reversão pela primeira vez. O solo em ruínas e uma inclinação de até 20% deixaram nervosos os “motoristas” do rover de Marte. E o mais emocionante, talvez, foi que o rover se moveu ao longo de uma rota pré-programada sem a intervenção direta dos operadores. Se ele tivesse tropeçado, ninguém teria sido capaz de ajudá-lo.
A próxima jornada do rover deve ser mais fácil. Nos próximos quatro anos, o Perseverance deverá visitar quatro locais de estudo, coletar diversas amostras e percorrer até 6,4 km no total. Uma animação mostra a rota planejada do rover.
«Estas rochas representam fragmentos da crosta marciana primitiva e estão entre as rochas mais antigas encontradas em qualquer parte do sistema solar. Estudá-los poderia ajudar-nos a compreender como seria a aparência de Marte – e do nosso próprio planeta – no início”, explicam os responsáveis da missão.
O rover está agora indo em direção ao local de Witch Hazel Hill. São aproximadamente 100 m de afloramento em camadas, onde cada camada é como uma página do livro da história marciana. O próximo ponto da rota será o Lago Sharm, cerca de 3 km ao sul. Este local está suficientemente longe da borda da cratera para que não possa ser afetado pelo impacto de um meteorito. E este será apenas o começo de uma nova aventura além da borda da Cratera de Jezero.