O rover Perseverance da NASA encontra uma intrigante rocha marciana com sinais de vida terrestre

A equipe do rover Perseverance da NASA relatou uma descoberta intrigante no Planeta Vermelho. Um geólogo de seis rodas viajando por Marte encontrou uma pedra interessante em sua superfície, cuja cor lembrava a de um leopardo. Na Terra, vestígios semelhantes nas rochas são deixados por micróbios. Esta ainda não é uma evidência sólida da existência de vida biológica no antigo Marte, mas é um possível indício disso e uma direção promissora para a pesquisa.

Fonte da imagem: NASA

A rocha em forma de ponta de flecha, apelidada de Cheyava Falls, mostrou os veios característicos e os padrões de bordas associados à vida microbiana na Terra. Os veios são depósitos de sulfato de cálcio, que indicam a presença de água corrente neste local há milhões de anos. Dezenas de manchas milimétricas descobertas ali representam áreas contendo ferro e fosfatos – sinais de vida microbiana na Terra e, provavelmente, atividade biológica semelhante em Marte.

O rover retirou um núcleo de uma rocha intrigante na forma da amostra 22, mas se essas amostras algum dia serão entregues à Terra é um ponto sensível para a NASA hoje. A boa notícia é que uma equipe de engenheiros da NASA conseguiu fixar o espectrômetro SHERLOC na extremidade do braço robótico do rover. Este instrumento baseado em Raman e luminescência pode determinar aproximadamente a composição química e molecular das amostras – ainda melhor do que nada.

Agora o veículo espacial está se movendo ao longo do leito de um antigo riacho na cratera de Jezero, onde nos tempos antigos, ao que tudo indica, havia água. Este é um excelente lugar para procurar vestígios de vida biológica antiga em Marte, e há cada vez mais sinais de atividades vivas passadas (como a entendemos) no Planeta Vermelho.