O rover Perseverance da NASA coletou evidências suficientes para comprovar a existência de atividade elétrica na atmosfera marciana. Anteriormente, os cientistas só podiam teorizar sobre isso. Raios são comuns na Terra, mas Marte manteve esse fenômeno em segredo da ciência terrestre até que o Perseverance o revelou.
Fonte da imagem: Nature 2025
A descoberta foi anunciada por uma equipe de cientistas que analisou 28 horas de gravações do microfone do Perseverance, feitas ao longo de dois anos marcianos. As gravações revelaram 55 eventos semelhantes a descargas elétricas. Destes, sete eventos corresponderam perfeitamente à assinatura da descarga: uma explosão eletromagnética com um envelope característico (interferência de campo ocorrida nos fios do microfone), seguida por um estrondo sônico característico — um trovão em miniatura.
A atmosfera marciana é extremamente rarefeita e seca, o que impede a formação de descargas poderosas. No entanto, ela é repleta de poeira e grãos de areia, que acumulam eletricidade estática ao se friccionarem uns contra os outros. De fato, 54 dos 55 eventos foram registrados durante os ventos mais fortes. Outros dezesseis eventos foram registrados durante encontros próximos com tornados de poeira. Finalmente, a descarga mais poderosa, com energia de 40 mJ, originou-se do próprio rover, passando entre seu corpo e a superfície do planeta.
A detecção de atividade elétrica no Planeta Vermelho forçará uma revisão de diversas ideias sobre a vida no planeta, que se acredita terem se originado de descargas elétricas que desestabilizam moléculas. Também será necessário considerar as condições de trabalho de futuras expedições e até mesmo de colonizadores no planeta, já que a atmosfera, imperceptivelmente repleta de faíscas, representa uma ameaça aos equipamentos. A energia dessas descargas é baixa — de 0,1 a 150 nJ — mas pode ser suficiente para danificar aparelhos eletrônicos.