O rover Curiosity enviou um cartão postal pitoresco com um dia e uma noite marcianos

O rover Curiosity da NASA enviou para casa um impressionante “cartão postal” do Planeta Vermelho mostrando a mesma região tirada de manhã e à noite. Esta é uma visão panorâmica da região de Marker Band Valley capturada pelas câmeras de navegação do rover.

Fonte da imagem: NASA

Sabe-se que o rover tirou uma foto em 8 de abril com câmeras de navegação em preto e branco. Uma foto panorâmica foi tirada às 09h20, horário local, e a segunda às 15h40. Este é o último “olhar” da região enquanto o Curiosity continua a se mover, já tendo percorrido 154 km pela Cratera Gale em busca de vestígios de moléculas orgânicas e outros sinais de vida que possam ter existido em Marte. A imagem em preto e branco originalmente publicada do “cartão postal” foi colorida na Terra, em diferentes partes do intrincado padrão, diferentes horários do dia são exibidos, como o rover provavelmente os vê.

Segundo a NASA, qualquer visitante do parque nacional sabe que a mesma cena tirada de manhã e à noite parece diferente, combinando as duas tomadas foi possível captar essa diferença, sendo o Sol e a sua luz um fator especial neste caso. A cor azul é adicionada ao lado direito da imagem para mostrar a manhã local, a cor amarela é a noite. O último cartão postal foi feito 11 anos atrás, depois que o rover pousou na superfície marciana. A foto mostra uma vista do flanco do Monte Sharp subindo no centro da Cratera Gale.

Fonte da imagem: NASA

Como o rover literalmente “olha por cima do ombro”, atrás de seus rastros está a região de Marker Band Valley, uma área sinuosa em terreno com sulfato onde o Curiosity encontrou vestígios de um antigo lago que existiu bilhões de anos atrás.

Existem outros objetos no campo de visão, alguns dos quais são marcados pela NASA em uma versão separada da imagem – o rover passou por eles durante uma jornada de dez anos. As sombras na foto são mais profundas do que o normal, porque as fotos foram tiradas no inverno, quando há menos poeira. Segundo relatos, as sombras locais tendem a ser mais nítidas e profundas quando há muita poeira e mais suaves quando há pouca.

O cartão postal não mostra apenas detalhes impressionantes da superfície e geologia marciana. Partes do rover também podem ser vistas na imagem, incluindo três antenas, uma fonte de energia atômica e um instrumento detector de radiação (RAD), círculo branco no canto inferior direito da imagem. Ele coleta dados sobre a radiação em Marte, o que será muito útil se, conforme planejado, os astronautas forem a Marte no final dos anos 2030 ou início dos anos 2040.