O primeiro avião espacial comercial do mundo, Dream Chaser, chegou à Flórida para os testes finais antes de seu voo para a ISS.

O primeiro avião espacial comercial do mundo, Dream Chaser, chegou ao Centro Espacial da NASA. Kennedy na Flórida, de onde sua única rota é o espaço. A aeronave deverá voar no final deste ano em um foguete ULA Vulcan. No centro da NASA, a aeronave (avião espacial) passará pelas verificações finais, receberá proteção térmica e, completa com contêiner de carga descartável, será instalada no foguete para lançamento.

Representação artística do avião espacial Tenacity. Fonte da imagem: NASA

O projeto do avião espacial Dream Chaser DC-100 Tenacity completa 20 anos este ano. Foi originalmente concebido como uma alternativa leve ao Shuttle. Em 2014, o projeto foi rejeitado em favor de navios da Boeing e da SpaceX, que partilhavam um contrato da NASA no valor total de 7 mil milhões de dólares para entregar tripulações à ISS numa base comercial. A NASA voltou ao projeto de um avião espacial comercial reutilizável em 2016, novamente concluindo um acordo para o seu desenvolvimento com a Sierra Space (anteriormente a Sierra Nevada Corporation estava envolvida nisso).

Pelo acordo preliminar, o avião espacial reutilizável Tenacity fará pelo menos 7 voos de carga para a ISS. Conforme mencionado acima, o avião fará seu primeiro voo no final deste ano. O principal compartimento de carga da aeronave é descartável, pelo que recebeu o nome de “Shooting Star”. Ele é fixado na parte traseira da aeronave e pode acomodar mais de 3,5 toneladas de carga útil: provisões, equipamentos, kits de experimentos e muito mais.

Após a liberação da carga, os destroços da ISS são colocados no compartimento para serem queimados na alta atmosfera junto com o contêiner. O próprio avião pousa com asas e motores em praticamente qualquer pista e será reutilizado. Os contêineres de carga suspensos, é claro, precisarão ser novos a cada vez e seu volume aumentará com o tempo, felizmente essa carga é levada ao espaço por um foguete, e o avião apenas ajusta a órbita e atraca na ISS.

Aeronave em configuração com contêiner de carga externo

Em seu primeiro voo, a aeronave passará 45 dias atracando na ISS. Posteriormente, o tempo de estacionamento será aumentado para 75 dias. No contêiner interno, a aeronave é capaz de entregar 2,5 toneladas de carga útil da estação para a Terra: resultados experimentais e muito mais. É verdade que o pouso será difícil – com uma velocidade de cerca de 1,5 g, então você terá que tomar cuidado especial com a embalagem confiável de amostras frágeis.