O Prêmio Nobel de Química em 2023 foi concedido aos cientistas norte-americanos Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus e ao nativo da URSS Alexei Ekimov pela descoberta e desenvolvimento de pontos quânticos – nanopartículas tão pequenas que suas propriedades são determinadas pelo seu tamanho.
Mungi Bawendi, Lewis Bruce, Alexey Ekimov (da esquerda para a direita). Fonte da imagem: nobelprize.org
Os pontos quânticos, descritos pela Real Academia Sueca de Ciências como “os menores componentes da nanotecnologia”, são partículas semicondutoras com vários nanômetros de tamanho. Quando excitados, eles são capazes de fluorescência em uma ampla faixa espectral. Devido ao pequeno tamanho desses pontos, suas propriedades ópticas são determinadas por efeitos quânticos. As vantagens dos pontos quânticos são o brilho e a alta fotoestabilidade, ou seja, não “desbotam” como os corantes fluorescentes.
Os pontos quânticos são usados em monitores e televisões para melhorar a qualidade da imagem. Esses elementos são utilizados na produção de lâmpadas LED e na medicina molecular. Eles também podem ser usados para criar redes neurais e computadores quânticos.
Alexey Ekimov nasceu na URSS em 1945 e formou-se na Faculdade de Física da Universidade Estadual de Leningrado. Em 1981, ele produziu pela primeira vez pontos quânticos de cloreto de cobre enquanto trabalhava no Instituto Óptico do Estado Vavilov em Leningrado. Ele demonstrou que a cor que emitem depende do seu tamanho devido a efeitos quânticos. Há muito tempo, o Sr. Ekimov é funcionário da empresa americana Nanocrystals Technology.
Louis Bruce nasceu nos EUA em 1943. Em 1983, ele obteve pela primeira vez uma solução coloidal de pontos quânticos. Mungi Bawendi nasceu na França em 1961. Em 1993, conseguiu melhorar a produção química de pontos quânticos e obter partículas quase perfeitas. O cientista desenvolveu uma tecnologia para a síntese de soluções monodispersas de pontos quânticos de um determinado tamanho.