O Observatório Espacial “Spektr-RG” desvendou o mistério das “orelhas” de nossa galáxia

Lançado em outubro de 2019, o observatório espacial Spektr-RG com dois telescópios de raios X (o russo ART-XC e o alemão eROSITA) possibilitou fazer uma importante descoberta observacional. Descobriu-se que o buraco supermassivo no centro da nossa galáxia, a Via Láctea, teve e terá um tremendo impacto no espaço galáctico circundante.

Vermelho é a imagem do telescópio Ferrmi, azul – do telescópio de raios-X eROSITA do observatório Spektr-RG. Fonte da imagem: P. Predehl, R. A. Sunyaev, Nature, 2020

Dez anos atrás, o telescópio orbital Fermi descobriu a existência de enormes formações nas galáxias na forma de bolhas, inchando a partir do núcleo das galáxias perpendiculares aos discos galácticos. Seu strass foi apelidado de “orelhas”. Ambas as “orelhas” têm metade do tamanho de uma galáxia. Nossa galáxia, a Via Láctea, por exemplo, tem orelhas com 47.000 anos-luz de comprimento de ponta a ponta.

A descoberta deu origem a duas hipóteses das “orelhas”. Um deles diz que durante a nucleação massiva de estrelas no núcleo galáctico, ocorreu uma ejeção de plasma que gradualmente se espalhou para os limites descobertos. Outra teoria é que as “orelhas” são um efeito da atividade de um buraco negro supermassivo no núcleo galáctico. As imagens das partes correspondentes do céu feitas pelo telescópio de raios X eROSITA permitiram confirmar a segunda hipótese.

Os dados observacionais indicam que as bolhas detectadas pelo telescópio Fermi (e seus limites são aproximadamente metade dos limites das bolhas detectadas pelo observatório Spektr-RG) foram formadas durante a passagem de uma onda de choque sem colisão através do espaço interestelar com aquecimento. A propagação subsequente da onda de choque, que foi revelada pelo telescópio eROSITA manifestou-se na forma de uma perturbação no halo galáctico – uma nuvem de poeira e gases envolvendo cada galáxia.

A taxa de resfriamento de uma ejeção de plasma explosiva ou gradual do núcleo da Via Láctea, que se reflete na imagem do halo galáctico, em combinação com o cenário de atividade periódica de um buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia, persuadiu os cientistas a acreditar que as “orelhas” galácticas são o resultado de uma queda ativa periódica da matéria para o buraco negro. Assim, concluiu-se que um buraco negro no núcleo galáctico pode, de tempos em tempos, ter forte influência no crescimento da galáxia e na estrutura, bem como na composição química do espaço galáctico. Isso deve ser levado em consideração em outras observações de outras galáxias e do espaço interestelar.