O observatório espacial Euclides não está pronto para funcionar – três problemas impedem isso, mas não há ameaça à missão

A Agência Espacial Europeia informou que o “caçador de matéria escura”, como é informalmente chamado o observatório espacial Euclides, ainda não está pronto para trabalhar. O período de comissionamento foi prorrogado indefinidamente para resolver três problemas inesperados. Eles não ameaçam a missão, mas podem complicar as observações do céu.

Fonte da imagem: ESA

O observatório Euclides foi lançado no início de junho deste ano em um foguete Falcon 9. No final de julho, alcançou sua base – o ponto Lagrange L2, a uma distância de cerca de 1,5 milhão de km além da Terra, parcialmente coberto por ele como um guarda-chuva do sol. É aí que termina a boa notícia. As primeiras imagens de teste mostraram que algumas delas mostravam luz inesperada do Sol. Logo atrás, foi relatado que havia surgido uma lacuna na luz e no isolamento térmico das câmaras, por onde os raios do Sol poderiam entrar.

Tal como a ESA explicou agora, o clarão provém do reflexo do Sol no suporte do sistema de propulsão (ver foto abaixo), que é claramente visível nas fotografias apresentadas. É surpreendente como este ponto não foi levado em consideração na concepção do observatório. Você espera isolamento? Mas, como vemos, isso não salvou os instrumentos sensíveis do telescópio dos danos causados ​​pela exposição à luz. Este infortúnio pode ser evitado se, durante o processo de tirar fotos, você orientar o telescópio levando em consideração a anomalia.

Segundo especialistas, o reflexo estraga cerca de 10% das imagens. Parece que não é muito, mas a câmera do observatório aponta para uma nova parte do céu a cada 75 minutos. Ao longo de seis anos de operação do observatório, muito tempo se acumulará para correção, o que certamente encurtará a vida útil do telescópio. Em geral, a missão do observatório será cumprida, mas parece com um resultado aquém do desejável.

O segundo problema inesperado foi um mau funcionamento no sistema de apontamento preciso do telescópio. Em alguns casos, os instrumentos direcionados às estrelas-alvo não as encontraram. Isso aconteceu com estrelas escuras, que foram prejudicadas, por exemplo, pela luz de galáxias brilhantes. Para resolver este problema, os especialistas da missão reescreveram os programas de operação do bloco de ignorância no alvo e num futuro próximo pretendem testar a atualização no observatório em condições reais.

O terceiro problema foi novamente o nosso Sol. Os sensores da câmera do telescópio são protegidos contra partículas de alta energia e raios cósmicos. Mas em várias imagens de teste de Euclides, o brilho foi formado a partir do impacto de tais partículas. A culpa é da crescente atividade de nossa estrela, disseram os cientistas. Cada vez mais erupções ocorrem no Sol, à medida que sua força aumenta, o que começa a bombardear os sensores do observatório com cada vez mais frequência. Prevê-se que partículas de alta energia não estraguem mais do que 3% das imagens. Em princípio, se houver um nível crítico de iluminação das partículas, imagens danificadas de áreas do céu poderão ser retomadas e também os pixels expostos poderão ser removidos do processamento. É desagradável, mas pode funcionar. Os satélites Starlink criam mais dos mesmos problemas para observações da Terra, e nada.

O Observatório Euclides deverá funcionar durante seis anos. Durante esse tempo, ele tirará fotos de 30% do céu, trocando o quadro a cada 75 minutos. Esta será uma quantidade colossal de dados, que se referirá principalmente ao mapeamento e classificação de galáxias a uma profundidade de até 10 mil milhões de anos. A determinação precisa da posição das galáxias no espaço-tempo tornará possível medir com ainda mais precisão a taxa de expansão do Universo e a massa de matéria nele contida, incluindo a indescritível matéria escura.