Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts mostraram como a impressão 3D convencional pode imprimir circuitos eletrônicos sem usar materiais semicondutores. Esse recurso é útil para quem tem uso limitado de componentes de silício, mas precisa de eletrônica simples, por exemplo, no espaço ou em estações polares. Até mesmo a capacidade de imprimir um modelo com componentes eletrônicos integrados é cara.
Circuito impresso 3D com fusível de reset (plástico de liga de cobre). Fonte da imagem: MIT
«A tecnologia tem benefícios reais. Embora não possamos competir com o silício como semicondutor, a nossa ideia não é necessariamente substituir o que existe, mas sim empurrar a tecnologia de impressão 3D para um território desconhecido, explicam os autores do trabalho publicado na revista Virtual and Physical Prototyping. — Em poucas palavras, estamos falando da democratização da tecnologia. Isso poderia permitir que qualquer pessoa construísse equipamentos inteligentes fora dos centros de produção tradicionais.”
O desenvolvimento foi criado por Jorge Cañada, estudante de graduação em engenharia elétrica e ciência da computação, e Luis Fernando Velásquez-García, cientista principal do Laboratório de Tecnologia de Microssistemas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Anteriormente, eles notaram que o plástico dopado com cobre pode se comportar como um semicondutor, o que possibilita imprimir um elemento com propriedades de um transistor e, portanto, de uma eletrônica simples a partir disso. Curiosamente, o grafeno e a grafite não apresentam propriedades semelhantes nas mesmas condições.
A tecnologia proposta pelos pesquisadores permitirá imprimir um dispositivo eletromecânico como modelo único da forma mais simples em impressoras 3D com extrusoras convencionais projetadas para trabalhar com filamentos poliméricos. Com esses recursos, qualquer pessoa pode literalmente imprimir um dispositivo com uma unidade de controle nos joelhos. Esta oportunidade será inestimável em voos espaciais e, em geral, em locais onde os componentes necessários simplesmente não estão disponíveis e não há correio ou não estarão disponíveis por muito tempo.