O maior reator termonuclear do mundo recebeu seu primeiro plasma. Trata-se da instalação JT-60SA, que foi criada para auxiliar o projeto internacional ITER no desenvolvimento de tecnologias termonucleares. A altura da câmara de trabalho JT-60SA é apenas metade da altura da câmara do reator ITER, o que torna os experimentos no reator japonês valiosos o suficiente para promover o sucesso do projeto internacional.
Fonte da imagem: Institutos Nacionais de Ciência e Tecnologia Quântica do Japão
O reator de fusão JT-60SA foi reconstruído no local do antigo reator JT-60. Tornou-se maior e os ímãs foram substituídos por supercondutores. Isso permitirá conter plasma no maior volume de área de trabalho do mundo hoje – 135 m3. No reator ITER, notamos que o volume da câmara de trabalho será de 840 m3.
Os especialistas que atendem o reator JT-60SA ainda não informaram os parâmetros do plasma produzido no reator. Num caso ideal, sua temperatura (obviamente, estamos falando de plasma de elétrons) deveria atingir 200 milhões de °C. Neste caso, para iniciar uma reação termonuclear, a temperatura do plasma iônico deve atingir 100 milhões de °C. Neste estado, o reator JT-60SA deverá manter operação por 100 segundos.
A produção do primeiro plasma utilizando o reator JT-60SA como cópia menor do reator ITER indica a escolha correta de desenho e estratégia para o projeto internacional. O reator JT-60SA já ajudou os especialistas do ITER, embora tenha custado muito sangue. Em 2021, durante um teste do JT-60SA, ocorreu um curto-circuito na bobina de um dos ímãs supercondutores, o que atrasou o início da instalação em quase três anos. O longo e caro reparo do JT-60SA forçou os engenheiros do ITER a prestarem maior atenção aos ímãs de seu reator, além de resolverem os problemas atuais.
As experiências no JT-60SA permitirão uma melhor preparação para o lançamento do reator na França. Nas etapas subsequentes, os caminhos destes reatores irão divergir. O reator japonês só pode operar com combustível de deutério, enquanto o reator ITER será eventualmente capaz de mudar para um combustível de deutério-trítio mais eficiente. No entanto, as experiências no JT-60SA permitirão aos japoneses desenvolver a sua própria central de energia de fusão, o Projecto DEMO, que pretendem construir até 2050. Entretanto, a indústria é controlada pelos chineses, cujos reactores termonucleares experimentais aquecem o plasma a temperaturas superiores a 100 milhões de °C durante centenas de segundos.