A empresa americana Astrobotic Technology anunciou o adiamento do lançamento do módulo lunar Griffin-1 para julho de 2026 ou mais tarde. De acordo com as últimas informações, a missão estava planejada para o final de 2025, usando um foguete Falcon Heavy da SpaceX, mas o módulo ainda não está pronto. Atualmente, ele está em fase de montagem, sem sequer iniciar os testes ambientais de pré-lançamento.
Fonte da imagem: Astrobotic
Vale ressaltar que a Astrobotic já havia decepcionado a NASA, tendo pago à empresa para entregar o rover VIPER de 450 quilos à Lua — um elemento-chave do programa Artemis. O módulo Griffin-1 da Astrobotic destinava-se a levar o rover de exploração lunar da agência à região polar sul da Lua, com a tarefa de procurar água congelada na Lua. Embora o rover tenha sido concluído quase no prazo, o módulo de pouso Griffin-1 permaneceu em grande parte um projeto no papel. Por esse motivo, a NASA cancelou a missão VIPER em julho de 2024 e só a retomou este ano — sob pressão de cientistas que escreveram uma carta furiosa aos membros do Congresso.
Ao mesmo tempo, a NASA não rompeu completamente seu relacionamento com a Astrobotic. A empresa continua participando do programa comercial de entrega de carga lunar da NASA. Os novos parceiros da Astrobotic incluem o Venturi Astrolab, que desenvolve o pequeno rover lunar FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP), o pequeno rover da Astrobotic, o CubeRover-1, e diversas cargas úteis comerciais: uma placa da Agência de Viagens Nippon, um disco Nanofiche contendo uma biblioteca de documentos e um contêiner MoonBox contendo uma seleção de bugigangas. A Astrobotic estava originalmente programada para entregar todo esse conjunto de cargas úteis à Lua até o final de 2025. Agora, isso ocorrerá mais perto de meados do verão de 2026.
Fonte da imagem: Venturi Astrolab
O módulo Griffin-1 está sendo montado. A empresa também está testando seus motores. Anteriormente, a maior carga útil transportada por um módulo comercial privado era o módulo de pouso Blue Ghost, da Firefly Aerospace, que levou aproximadamente 155 kg de carga útil à Lua. Duas missões da Intuitive Machines, ambas terminando com a ejeção dos módulos, levaram aproximadamente 100 kg cada. Espera-se que o Griffin-1 continue sendo o maior módulo lunar privado com capacidade para transportar carga útil até ser substituído por veículos de três toneladas da SpaceX e da Blue Origin. Vale ressaltar também que a Blue Origin foi a única empresa a concordar em levar o rover VIPER da NASA à Lua, previsto para o final de 2027.