O Hubble mostrou um acidente em escala galáctica – uma galáxia colidiu com outra

Apesar do vazio colossal do espaço sideral e do Universo em expansão, as colisões galácticas ocorrem com frequência suficiente para que possamos testemunhá-las. Uma nova imagem de um “acidente de carro em escala galáctica” foi apresentada pelo telescópio orbital Hubble. Na imagem, a galáxia NGC 6040 literalmente colide com a galáxia LEDA 59642, mudando sua forma à medida que atinge.

A galáxia NGC 6040 está voltada para nós de perfil e a galáxia LEDA 59642 está de frente para nós. Fonte da imagem: ESA/NASA

O incidente foi registrado a uma distância de 570 milhões de anos da Terra. Obviamente, não terá nada a ver conosco. É verdade que você não invejará nossos descendentes. Em cerca de 4 bilhões de anos, a Galáxia de Andrômeda entrará em nossa galáxia, a Via Láctea, quase ao mesmo tempo. Você pode desfrutar do espetáculo e dos efeitos que o acompanham por muitos milhões de anos. As colisões de galáxias são processos muito, muito lentos porque as distâncias entre as estrelas são tão grandes que a maioria delas se separará a uma distância segura para os planetas.

Outra coisa são os buracos negros nos centros das galáxias, matéria escura e gás interestelar. Todos estes objetos, pela sua massa, volume ou extensão, terão maior influência no encontro das duas galáxias. Em princípio, mesmo na imagem acima fica claro que a galáxia NGC 6040 já começou a se deformar.

Acredita-se que as colisões de galáxias levam à formação de galáxias elípticas quase sem estrutura. Espirais, braços, barras e formações mais finas em galáxias solitárias são destruídas quando uma galáxia passa por outra. Seria interessante observar a colisão das galáxias NGC 6040 e LEDA 59642 daqui a alguns milhões de anos. Anote na sua agenda para não esquecer de fazer isso mais tarde.