Em 30 de novembro de 2025, o Telescópio Espacial Hubble da NASA repetiu as observações do intrigante cometa interestelar 3I/ATLAS usando sua Câmera de Campo Amplo 3. Na imagem resultante, o cometa aparece como um pequeno ponto branco brilhante no centro do quadro, cercado por uma coma azul clara que ocupa uma parte significativa da imagem. Esta é a primeira nova imagem do Hubble desde julho de um objeto chegando ao sistema vindo das profundezas da galáxia.
Fonte da imagem: NASA
Devido à longa exposição e ao movimento do cometa em relação ao telescópio, as estrelas de fundo se esticaram em características faixas diagonais azul-esbranquiçadas. No momento da captura da imagem, o cometa estava a aproximadamente 286 milhões de quilômetros da Terra e continuava se afastando do Sol, rumando para além do Sistema Solar.
Esta é a segunda observação do cometa 3I/ATLAS pelo Telescópio Espacial Hubble: a primeira ocorreu em julho de 2024, pouco depois da descoberta do cometa. Desde então, o objeto tem sido estudado ativamente por diversos instrumentos da NASA, tanto terrestres quanto espaciais. As imagens mais próximas do cometa foram obtidas pelas sondas da agência em Marte, a uma distância de aproximadamente 30 milhões de quilômetros.
As imagens repetidas do Hubble permitem aos cientistas acompanhar as mudanças na atividade do cometa, a evolução de sua coma e cauda, e refinar a trajetória e as características físicas deste objeto incomum em todos os sentidos, o segundo visitante interestelar confirmado depois do Cometa 2I/Borisov (sem contar o asteroide ‘Oumuamua, um tanto atípico).
As observações continuarão por mais alguns meses, enquanto o cometa permanecer brilhante o suficiente e acessível aos instrumentos do Hubble. Os dados obtidos ajudarão a compreender melhor a natureza dos objetos formados em outros sistemas estelares e a compará-los com os cometas do Sistema Solar.