O Grande Escurecimento de Betelgeuse foi substituído por um aumento no brilho – a estrela aumentou drasticamente seu brilho

A supergigante vermelha Betelgeuse continua furiosa após uma titânica ejeção de massa coronal em 2019, 400 bilhões de vezes o tamanho de uma ejeção normal em nosso Sol. Após o Grande Escurecimento observado há quatro anos na forma de uma diminuição na luminosidade de 25 a 35%, hoje há um aumento acentuado no brilho. Em abril, a estrela atingiu um pico de luminosidade de 156% do seu valor original. Estamos à beira de uma explosão gigante de supernova a apenas 700 anos-luz da Terra?

Escalas de uma estrela em nosso sistema: a fotosfera de Betelgeuse se estenderia até a órbita de Júpiter. Fonte da imagem: ESO

Betelgeuse vem mudando o brilho periodicamente por muito tempo. Observações descritivas desse processo vêm ocorrendo há mais de 200 anos. Os astrônomos observam dois ciclos distintos neste processo – um ciclo de 5,9 anos e um ciclo de 400 dias. É muito cedo para falar sobre um ciclo mais longo, mas o mais curto parece ter caído pela metade para cerca de 200 dias, de acordo com um novo artigo da Scientific American.

O brilho típico de Betelgeuse, a maior gigante vermelha de todas conhecidas por nós neste tipo de estrela, é de 10ª magnitude. Mas depois do Grande Escurecimento há quatro anos, o brilho da estrela começou a mudar com um período diferente e aumentou gradualmente. Este ano, o brilho de Betelgeuse atingiu a 7ª magnitude, ou aumentou para 156% do seu valor original. No entanto, isso foi em abril. No momento da escrita, o brilho caiu para 142% do “normal”.

“A estrela continua febril após o Grande Escurecimento, os astrônomos se acalmam. Então a estrela ejetou uma massa incrível de sua substância, o que, em primeiro lugar, levou a uma mudança significativa em sua camada superior e, em segundo lugar, possibilitou a substância para esfriar no espaço e transformar em pó uma nuvem que cobriu a estrela de nossos olhos. No entanto, o volume da massa ejetada acabou sendo tão grande que fortes processos de convecção começaram dentro da estrela. Ela literalmente ferve como um caldeirão com bebida. E foi essa mistura de matéria que levou a um aumento temporário no brilho “.

De acordo com os autores do artigo, é improvável que Betelgeuse se transforme em uma supernova. O brilho da gigante vermelha provavelmente voltará ao normal até o final desta década. Ao mesmo tempo, um ciclo mais curto de mudanças em seu brilho foi reduzido pela metade: de 400 dias para cerca de 200. E a transformação de Betelgeuse em uma supernova pode ser esperada por dezenas e até centenas de milhares de anos. Para uma estrela, isso já é uma sentença, embora para uma pessoa seja a eternidade.