O cometa interestelar 3I/ATLAS ignorou as tentativas dos cientistas de contatá-lo por rádio.

A aproximação do cometa interestelar 3I/ATLAS à Terra proporcionou uma oportunidade para ouvi-lo no espectro de rádio com interferência mínima. A comunidade científica geralmente confia na origem natural deste objeto, mas é sempre melhor fazer algo a respeito do que lamentar uma oportunidade perdida. O maior radiotelescópio móvel da Terra foi apontado para o cometa para se comunicar com ele por rádio. Talvez alguém responda?

Uma foto do cometa em setembro de 2025. Crédito da imagem: Observatório Internacional Gemini.

No final de novembro, altos funcionários da NASA dissiparam quaisquer dúvidas restantes de que o Cometa 3I/ATLAS pudesse ser uma espaçonave extraterrestre. O cometa foi descoberto em 1º de julho de 2025 e, posteriormente, reconhecido como o terceiro objeto conhecido originário de fora do Sistema Solar.

O cometa passou perto do Sol no final de outubro e se aproximou da Terra em dezembro de 2025, proporcionando aos cientistas uma oportunidade única de observá-lo usando telescópios poderosos e até mesmo instrumentos em espaçonaves em Marte. Apesar das características incomuns do objeto — grandes quantidades de matéria orgânica e níquel — todos os dados disponíveis indicavam que o 3I/ATLAS era um cometa e não um objeto artificial.

Ao mesmo tempo, os cientistas não queriam perder a oportunidade de ouvir o objeto na faixa de rádio, o que se tornou possível durante sua maior aproximação da Terra em 19 de dezembro de 2025. Essa questão foi abordada pelos cientistas do projeto Breakthrough Listen, de Yuri Milner, cujo objetivo declarado é buscar sinais de vida extraterrestre no Universo.

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Em 18 de dezembro de 2025, a equipe do projeto enviou um dos maiores radiotelescópios móveis do mundo, o Telescópio Green Bank, para o cometa para realizar várias horas de observações de rádio em busca de tecnoassinaturas, ou transmissões de rádio que poderiam ter origem em componentes eletrônicos extraterrestres. As observações foram organizadas com pontos de observação alternados de cinco minutos no céu para distinguir os sinais do 3I/ATLAS da interferência de fundo.

A análise mostrou que todos os sinais de rádio detectados eram interferências de fontes terrestres e não tinham origem artificial. Apesar disso, os pesquisadores…Eles observam que a ausência de sinais não descarta completamente a possibilidade hipotética de que o objeto contenha um transmissor desenergizado ou inativo. Por exemplo, ele poderia ter falhado durante milênios de viagem pelo espaço interestelar.

Os cientistas enfatizam que, embora a busca não tenha revelado evidências de tecnologia alienígena, a própria tentativa é valiosa para o desenvolvimento de métodos de busca por tecnoassinaturas. As observações não apenas confirmam a origem natural de 3I/ATLAS como um cometa, mas também servem como experiência valiosa para futuros estudos de objetos interestelares semelhantes, o que pode fornecer novos conhecimentos sobre a formação e a evolução de corpos em outras partes da galáxia.