O cometa interestelar 3I/ATLAS emergiu de trás do Sol – agora pode ser visto no leste antes do amanhecer. (3DNews)

Surgiram as primeiras imagens amadoras do cometa interestelar 3I/ATLAS, que fez sua maior aproximação ao Sol no final de outubro e desapareceu atrás dele, invisível para observadores na Terra. Em 1º de novembro, ele reapareceu atrás do Sol e foi descoberto por Qicheng Zhang, do Observatório Lowell, no Arizona, que o fotografou em casa com seu telescópio amador. O cometa estará visível para astrônomos amadores por uma ou duas semanas, mas apenas no início da manhã.

Fonte da imagem: Qicheng Zhang

“O cometa agora é um alvo relativamente fácil de observar pela manhã, em um dia claro com o Sol baixo no leste, para qualquer pessoa com uma câmera, mesmo com um pequeno telescópio”, explica Zhang. “No momento, ele não parece muito impressionante, apenas um ponto, ligeiramente mais fraco que as estrelas ao seu redor, mas nos próximos dias ou semanas, deverá se tornar mais visível (inclusive a olho nu com um telescópio).”

Atualmente, o cometa só é visível com longas exposições. Em breve, ele ficará brilhante o suficiente para observação direta com pequenos telescópios. O cometa será visível no céu oriental, na constelação de Virgem, nas primeiras horas da manhã, antes do nascer do sol. Ele estará posicionado acima de Vênus. À medida que se afasta da estrela, o brilho do cometa diminuirá e, no final de novembro, poderá se tornar invisível para observadores amadores.

Fonte da imagem: Anthony Wood

O cometa 3I/ATLAS foi descoberto em 1º de julho. Sua alta velocidade indicava sua origem interestelar. É apenas o terceiro objeto interestelar já descoberto por cientistas e o segundo cometa interestelar. O estudo do 3I/ATLAS enriquecerá a ciência com dados sobre material trazido de outros sistemas solares. Nos próximos dias, os telescópios Hubble e Webb começarão a rastrear o cometa. E alguns não se surpreenderão se um deles descobrir um número de registro nele: uma série de anomalias em seu comportamento leva alguns a suspeitar que seja uma espaçonave alienígena. E essa seria uma história verdadeiramente impressionante.