O carbono em nossos corpos esteve fora da nossa galáxia, mas depois retornou

Um estudo realizado por cientistas da Universidade de Washington sugere que os átomos do nosso corpo viajaram não apenas para o espaço interestelar, mas também para o espaço intergaláctico. Pela primeira vez, medições espectrais mostraram que nos halos das galáxias existem enormes reservatórios de carbono, que entra e sai das galáxias, circulando assim por bilhões de anos e participando da evolução dos objetos galácticos.

Fonte da imagem: NASA

Pensa-se que elementos mais pesados ​​que o hidrogénio e o hélio – incluindo carbono, oxigénio e ferro – nascem nas estrelas e se espalham pelas galáxias e mais além após explosões de supernovas. Novas pesquisas indicam que tais elementos podem permanecer por muito tempo nos halos das galáxias, retornando repetidamente aos discos galácticos e participando dos processos de formação de estrelas, formação de planetas e outros objetos, incluindo você e nós e organismos biológicos em geral. .

Em 2011, foi provado que as galáxias com formação estelar contínua estão rodeadas por reservas de oxigénio. O halo de matéria se estende por uma distância de até 400 mil anos-luz, o que é três a quatro vezes o tamanho das próprias galáxias. Novas investigações mostram que, além do oxigénio, estes reservatórios também contêm enormes quantidades de carbono, um elemento de particular interesse em termos da possibilidade de vida biológica.

Os cientistas usaram luz de nove quasares distantes para analisar o ambiente em torno de 11 galáxias que ainda estão em formação de estrelas. Dados sobre a absorção de ondas de luz pelo meio foram obtidos usando o espectrógrafo Cosmic Origins do Telescópio Espacial Hubble. O ambiente circungaláctico revelou-se saturado de carbono. Os investigadores acreditam que esta é a chave para compreender a evolução das galáxias, em particular porque é que elas mantêm a capacidade de formar estrelas durante tanto tempo. A matéria ejetada das estrelas durante as explosões de supernovas não escapa imediatamente para o Universo, mas permanece por muito tempo nos halos das galáxias e retorna aos discos galácticos, onde participa da formação de novas estrelas e planetas.

«Pense no ambiente circungaláctico como uma estação ferroviária gigante: está constantemente a empurrar material para fora e a puxá-lo de volta, explicam os cientistas. — Os elementos pesados ​​que constituem as estrelas são ejetados da sua galáxia hospedeira para o ambiente circungaláctico como resultado de explosões de supernovas. Estes elementos podem então ser puxados de volta, continuando o ciclo de formação de estrelas e planetas.”

Estudar a dinâmica da circulação da matéria em ambientes circungalácticos é importante para entender como e com que velocidade as galáxias se transformam em desertos, onde cessa a formação de estrelas. Isto também nos permite compreender melhor a duração dos estágios de evolução da galáxia.

«Para a evolução das galáxias e da natureza em geral, a presença de um reservatório de carbono disponível para a formação de novas estrelas é uma descoberta emocionante, escrevem os autores do estudo. “O mesmo carbono que constitui o nosso corpo provavelmente passou um tempo significativo fora da galáxia!”