É simbólico que o asteróide que matou os dinossauros tenha vindo da escuridão e do frio da periferia do sistema solar. Os cientistas ficaram convencidos disso recentemente, analisando isótopos de rutênio nas camadas limites do Cretáceo-Paleógeno. O asteróide era carbonáceo – tais corpos são formados além da órbita de Júpiter. E pôs fim ao destino de répteis de várias toneladas, abrindo caminho para mamíferos e humanos.
Fonte da imagem: tweaktown.com
Mais uma vez, cientistas liderados por Mario Fischer-Gödde, da Universidade de Colônia, decidiram descobrir a origem e o tipo do “asteróide do Juízo Final”. Os objetos de interesse eram os isótopos de rutênio encontrados em rochas na interface entre os períodos Cretáceo e Paleógeno. Em primeiro lugar, pela proporção de certos isótopos em uma substância, pode-se julgar a idade das amostras, bem como a que distância do Sol o corpo celeste foi formado. Em segundo lugar, os isótopos de rutênio de origem terrestre são diferentes dos isótopos que vieram do espaço.
A queda de um asteróide de 10 km, que causou uma extinção massiva (pelo menos 76%) da fauna terrestre há cerca de 66 milhões de anos, foi acompanhada por uma liberação tão colossal de matéria que seus vestígios são encontrados em todo o mundo. Os cientistas não foram ao México para a cratera Chicxulub, local do impacto do asteróide, mas recolheram amostras de rochas na Europa: Dinamarca, Itália e Espanha. A análise espectral ajudou a separar alguns isótopos de outros, bem como os isótopos terrestres de rutênio dos espaciais.
De acordo com as conclusões dos cientistas, o asteróide “dinossauro” era carbonáceo ou tipo C (mais precisamente, CC – de condritos carbonáceos). Esses asteróides são claramente diferentes dos asteróides do tipo rochoso (S) e se formam no Sistema Solar exterior. Hoje não podemos dizer com certeza de onde veio o asteróide que matou os dinossauros. Mas agora os cientistas dizem com confiança que veio de além da órbita de Júpiter e que definitivamente não é um cometa. Potencialmente, Júpiter intercepta asteróides que seriam fatais para a Terra, mas às vezes eles conseguem passar. Segundo os cientistas, isso acontece aproximadamente a cada 250-500 milhões de anos, mas isso será outra história.