O asteroide 2024 YR4, cuja probabilidade de atingir a Terra foi aumentada para 3%, não é mais considerado o mais perigoso da história registrada. Graças às observações do Observatório Europeu do Sul, no Chile, usando o Very Large Telescope (VLT), foi possível calcular a órbita deste corpo celeste com mais precisão. De acordo com os dados mais recentes, a probabilidade de 2024 YR4 colidir com a Terra é estimada em milésimos de um por cento. Você pode respirar aliviado: esta não é a nossa pedra.
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Novas observações do asteroide 2024 YR4, realizadas usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (ESO VLT) e outros instrumentos ao redor do mundo, praticamente descartaram a possibilidade do asteroide colidir com nosso planeta. Ele tem sido observado de perto nos últimos meses, pois sua chance de atingir a Terra em 2032 aumentou para cerca de 3%, a maior probabilidade de impacto já vista para um grande asteroide. Entretanto, após as últimas observações, a probabilidade de uma colisão caiu para quase zero.
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O asteroide 2024 YR4, estimado entre 40 e 90 metros de diâmetro, foi descoberto no final de dezembro de 2024 em uma órbita que poderia causar sua colisão com a Terra em 22 de dezembro de 2032. Devido ao seu tamanho e à probabilidade de impacto, o asteroide rapidamente subiu ao topo da lista de riscos da Agência Espacial Europeia (ESA), um catálogo de todas as rochas espaciais que têm uma chance diferente de zero de atingir a Terra.
Em meados de janeiro, o instrumento VLT do ESO foi usado para observar o asteroide 2024 YR4, fornecendo aos astrônomos dados vitais necessários para calcular sua órbita com mais precisão. Combinadas com dados de outros observatórios, as medições de alta precisão do VLT melhoraram nosso conhecimento da órbita do asteroide, elevando a probabilidade de impacto acima de 1% — o limite fundamental para começar a se preocupar. Mais observações foram feitas, e a Rede Internacional de Alerta de Asteroides emitiu um alerta de potencial impacto, alertando grupos de proteção planetária, incluindo o Grupo Consultivo de Planejamento de Missões Espaciais.
Em 18 de fevereiro, enquanto vários telescópios ao redor do mundo observavam o asteroide e astrônomos modelavam sua órbita, a chance de uma colisão aumentou para cerca de 3%. Esta é a maior probabilidade de impacto já registrada para um asteroide maior que 30 metros. Entretanto, no dia seguinte, novas observações feitas com o VLT do ESO reduziram o risco de colisão pela metade.
Os saltos na definição de probabilidade são explicados de forma simples. A órbita de um corpo celeste só pode ser determinada observando seu movimento por um tempo suficientemente longo. Existem muitas fontes de gravidade no sistema solar que podem influenciar a órbita de pequenos corpos celestes, então todos os cálculos devem ser constantemente ajustados.
Novas observações do VLT, combinadas com dados de outros observatórios, permitiram que os astrônomos determinassem a órbita com precisão suficiente para praticamente descartar uma colisão entre 2024 YR4 e a Terra em 2032. No momento em que este artigo foi escrito, a probabilidade de impacto, de acordo com o Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra da ESA, era de cerca de 0,001%, e o asteroide não estava mais no topo da lista de riscos da ESA.