O acidente de um novo foguete japonês obrigou a adiar por anos a expedição às luas de Marte.

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) anunciou na rede social X que o cronograma de exploração das luas marcianas Fobos e Deimos foi revisado. O lançamento da missão MMX (Martian Moons eXploration) ocorrerá agora em 2026, em vez do lançamento planejado para 2024. A mudança no cronograma foi consequência do fracasso do novo veículo de lançamento H3 do Japão, que deveria lançar a missão ao espaço.

MMX, ilustração. Fonte da imagem: JAXA

A missão MMX inclui sobrevôos de ambas as luas de Marte, com a estação entrando na quase órbita de Fobos. A baixa massa desta lua marciana forçará a estação a ligar constantemente seus motores para permanecer próxima. Um módulo de pouso projetado e fabricado no Japão pousará em Fobos. Depois de estudar o satélite, ele coletará amostras do solo e será enviado à Terra. A JAXA tem um histórico de retorno de amostras de asteróides, então a probabilidade de sucesso da missão MMX é muito, muito alta. Ninguém jamais pousou nas luas de Marte, e os japoneses têm a chance de entrar para a história da astronáutica mundial com isso.

A Sede da Estratégia de Desenvolvimento Espacial do Governo do Japão aprovou a revisão do Cronograma do Plano Básico de Política Espacial, e o ano de lançamento da missão Martian Moons eXploration (MMX) foi oficialmente revisado do ano fiscal de 2024 para o ano fiscal de 2026.

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Além disso, um pequeno rover europeu, IDEFIX, será entregue a Fobos no módulo de pouso. Ele conduzirá seu próprio reconhecimento do satélite. Tudo isso deveria ser enviado a Marte pelo novo foguete japonês H3. Mas o seu primeiro lançamento operacional terminou num acidente, durante o qual o mais recente satélite de sensoriamento remoto da Terra também foi perdido. Portanto, a JAXA decidiu não arriscar a missão MMX até que o novo foguete iniciasse voos seguros.

IDEFIX, ilustração. Fonte da imagem: DLR

A origem das luas de Marte permanece desconhecida. Eles apareceram como resultado do impacto de um asteróide em Marte ou foram capturados pela gravidade do Planeta Vermelho durante sua formação. Ao mesmo tempo, chegou-se a cogitar a opção de sua origem artificial. Amostras de solo de Fobos ajudarão a responder este mistério. Saberemos de tudo isso em 2031, quando a sonda de retorno lançar amostras para a Terra.