Recentemente, foram publicados os primeiros trabalhos científicos sobre o ciclo inicial de observações do céu pelo observatório espacial Euclides. Criado pela Agência Espacial Europeia, o instrumento trouxe uma nova perspectiva ao universo – os seus instrumentos captam simultaneamente luz visível e infravermelha, permitindo a obtenção de imagens “nítidas” em profundidades de até 10 mil milhões de anos-luz. Esse tipo de detalhe é fundamental para a compreensão da matéria escura e da energia escura.
A Nebulosa Cabeça de Cavalo na constelação de Órion. Fonte da imagem: ESA
A rigor, todas as imagens de objetos espaciais hoje apresentadas já foram mostradas pela ESA no ano passado. Mas então foi uma rápida visão geral, que hoje é apoiada por sólidas análises científicas. E este não é apenas um trabalho de busca por matéria escura e sinais de energia escura. A alta sensibilidade do Euclides numa ampla faixa de recepção de luz, bem como um campo de visão mais amplo do que o Hubble e o Webb, permitem que o novo instrumento espacial europeu faça muitas outras descobertas. Por exemplo, o telescópio é capaz de detectar objetos escuros – planetas errantes e anãs marrons.
Galáxia NGC 6744 com zonas de formação estelar
Mas a principal tarefa de “Euclides” é a busca e mapeamento das acumulações de matéria escura no Universo, e o estudo da evolução de suas acumulações no tempo, o que dará uma dica para a avaliação de um fenômeno tão inexplicável como a energia escura e a expansão acelerada do Universo.
Lentes gravitacionais fortes permitirão identificar os volumes e massas da matéria escura, e lentes gravitacionais fracas nos permitirão acompanhar a evolução de “aglomerados escuros” ao longo de 10 bilhões de anos de evolução do Universo. O amplo campo de cobertura de Euclides permitirá hoje fazer isso com a maior precisão possível.
Imagem detalhada da região de formação estelar Messier 78
Até 2030, espera-se que Euclides produza um mapa detalhado da distribuição da matéria escura em todo o Universo e ao longo do tempo em cerca de 30% do céu. A esta altura, serão acompanhados por “supertelescópios” espaciais de grande angular da NASA. Romance de Nancy Grace e Xuntian chinês. Estes instrumentos preencherão as lacunas nas observações de Euclides que são inevitáveis para qualquer instrumento. Mas essa será uma história diferente.