Novos satélites Starlink podem destruir a radioastronomia da Terra, alertam cientistas

Várias instituições científicas enviaram um apelo à Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) com um pedido para realizar estudos adicionais sobre o problema do impacto das comunicações celulares por satélite na radioastronomia. Serviços como Starlink Direct to Cell e AST SpaceMobile têm o potencial não apenas de interferir nas observações de rádio, mas também de destruir fisicamente o equipamento ultrassensível dos observatórios de rádio.

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A Starlink deve lançar seu serviço de celular via satélite Direct to Cell até o final do ano, fornecendo cobertura onde não há torres de celular terrestre. A AST SpaceMobile também está preparando serviços semelhantes. As constelações de satélites dessas empresas já estão interferindo nas observações astronômicas na faixa óptica. Mas de alguma forma podemos tolerar isto e, por uma questão de justiça, digamos que as empresas estão a tentar, no mínimo, reduzir a interferência óptica dos seus satélites. Para o alcance do rádio, as coisas podem ser muito piores, tanto em termos de aumento de interferência quanto do impacto direto de um sinal poderoso nos equipamentos sensíveis dos radiotelescópios.

A FCC ainda não deu luz verde para o lançamento do Starlink Direct to Cell e outros serviços semelhantes. Os testes de tecnologias são realizados no modo de estudo preliminar de suas capacidades e impacto. A propósito, não são apenas os radioastrônomos que estão soando o alarme. Outras operadoras de satélite também estão preocupadas com o possível impacto dos transmissores Starlink no espectro e nas frequências públicas e estão até tentando provar isso à FCC com documentos em mãos.

Historicamente, zonas de silêncio de rádio foram criadas em torno de objetos de radioastronomia ou áreas foram selecionadas onde não havia interferência de fontes de rádio ou havia uma quantidade insignificante. Com o advento das comunicações celulares via satélite, será quase impossível esconder-se delas. Estará disponível em todos os lugares, se não imediatamente, certamente dentro de um curto número de anos, à medida que as constelações orbitais aumentarem.