Na edição de agosto da revista Astronomy & Astrophysics, a colaboração Event Horizon Telescope (EHT) compartilhou novas imagens do buraco negro supermassivo no centro da galáxia M87. Os cientistas estão surpresos — as novas imagens revelam um comportamento completamente inesperado do buraco negro. A polarização dos campos magnéticos no disco de plasma ao redor do objeto se inverteu completamente em apenas quatro anos, algo não mencionado em nenhum livro didático.
Fonte da imagem: EHT
“O fato de a direção da polarização ter mudado de 2017 para 2021 foi completamente inesperado”, disse Jongho Park, membro da equipe do EHT e pesquisador da Universidade Kyung Hee, na Coreia do Sul. “Isso desafia nossos modelos e mostra que ainda não entendemos muito sobre os processos próximos ao horizonte de eventos.”
Determinar a polarização dos campos magnéticos de plasma fornece insights sobre sua dinâmica e, portanto, abre caminho para o estudo da física próxima ao horizonte de eventos de um buraco negro e do próprio buraco negro. O movimento do plasma quente (átomos ionizados de matéria aquecidos por atrito e gravidade) ao redor de um buraco negro cria radiação, inclusive na faixa de rádio. Isso é acompanhado pela propagação de campos magnéticos. A direção dos campos magnéticos pode ser inferida a partir da polarização dos sinais.
A teoria sugere que o campo magnético ao redor de um buraco negro é relativamente estável ou, pelo menos, se comporta de maneira previsível. Observações do buraco negro supermassivo no centro de M87 mostraram o oposto: o movimento do plasma congelou e se inverteu rapidamente, causando uma mudança no comportamento do campo magnético do objeto em apenas quatro anos.
Ao mesmo tempo, vale lembrar que o Telescópio do Horizonte de Eventos não captura imagens diretas do buraco negro. Além disso, o próprio telescópio é composto por 25 radiotelescópios espalhados pela Terra. Novos instrumentos estão sendo gradualmente adicionados (mais duas instalações foram adicionadas para obter a imagem final em 2021: o telescópio Kitt Peak, no Arizona, e o NOEMA (Northern Extended Millimeter Array), na França). Novos telescópios em operação e atualizações de telescópios mais antigos estão permitindo imagens cada vez melhores de buracos negros.buracos, aumentando sua clareza e detalhes.
Cada um dos radiotelescópios da rede EHT pode realizar observações independentes, cujos dados são então sincronizados com relativa facilidade com os demais. Quando combinados, eles representam o resultado de um telescópio virtual do tamanho da Terra. É uma pena que isso ainda não funcione para a óptica. Parece que apenas computadores quânticos podem ajudar com isso. Mas essa é outra história.