Nova madeira transparente substituirá plástico e vidro: ficará mais quente nas casas, mais limpa nas ruas

Um novo estudo realizado por cientistas indianos prova que a madeira transparente pode se tornar uma alternativa ecologicamente correta e tecnicamente avançada ao primeiro plástico e depois ao vidro. É adequado para a produção de embalagens transparentes, janelas e até para-brisas de automóveis. A tecnologia para fazer madeira transparente está pronta para ser lançada e isso pode acontecer muito rapidamente.

Fonte da imagem: Anish M. Chathoth

«A madeira transparente como material pode substituir os plásticos à base de petróleo prejudiciais ao meio ambiente, como polipropileno, cloreto de polivinila (PVC), acrílico, polietileno, etc., disse Prodyut Dhar, professor associado da Escola de Engenharia Bioquímica do Instituto Indiano de Tecnologia e autor publicado no estudo Science of The Total Environment.

A madeira transparente foi descoberta em 1992 pelo cientista alemão Siegfried Fink como subproduto de seu trabalho científico. A essência da descoberta é que um biopolímero de origem natural como a lignina é removido da madeira e um ou outro material plástico transparente é introduzido. Tal operação degrada as propriedades ambientais da madeira transparente, mas quando comparada com o plástico puro, o efeito negativo será muito, muito menor.

«O plástico é usado como substituto do vidro, que é [naturalmente] frágil. No entanto, a madeira transparente é uma alternativa ainda melhor do ponto de vista ambiental, como mostra nossa análise do ciclo de vida do [novo material]”, disse Dhar.

Do ponto de vista ambiental e econômico, a madeira transparente já pode hoje ser a melhor alternativa ao plástico, que praticamente não se decompõe na natureza e que, segundo a ONU, chega a emitir até 400 milhões de toneladas por ano no mundo atual. Quando se trata de substituir o vidro, a madeira transparente retém o calor cinco vezes melhor, o que economiza energia. Além disso, não quebra e é flexível, o que dá margem para soluções arquitetônicas.

«A madeira transparente é criada principalmente com fatias finas de madeira e tem boa resistência como a madeira comum, mas é mais leve. A capacidade de dar-lhe propriedades numerosas e melhoradas através da incorporação de materiais especializados torna-o um biomaterial único para uma variedade de aplicações”, como disseram os autores do estudo em entrevista.

Antes deste estudo, o método convencional para criar madeira transparente era substituir a lignina por polímeros de metacrilato. Cientistas indianos usaram clorito de sódio para remover a lignina e depois a impregnaram com um composto epóxi especial. Diz-se que o método proposto tem um impacto ambiental muito menor. Esta tecnologia é melhor que a produção de polietileno, mas em termos de respeito ao meio ambiente ainda é inferior à produção de vidro. Os cientistas estão confiantes de que, com o tempo, chegarão a uma tecnologia eficiente para a produção de madeira em substituição ao vidro, o que mudará a ideia de construção e até mesmo a produção de telas para smartphones.