Nosso cérebro funciona mais devagar do que um processador de 50 anos – cientistas da Caltech mediram a velocidade do pensamento humano

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) conseguiram estimar a velocidade do pensamento humano – era de apenas 10 bits por segundo – até mesmo os processadores de 40 anos atrás eram mais rápidos. Os sistemas sensoriais humanos recolhem dados sobre o ambiente a uma taxa de mil milhões de bits por segundo, o que é 100 milhões de vezes mais rápido que a velocidade dos processos mentais. Os pesquisadores se basearam em métodos da teoria da informação e em dados sobre o comportamento humano: leitura, escrita, videogames e resolução do cubo de Rubik.

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«Este é um número extremamente baixo”, diz o líder do estudo, Professor Markus Meister. – A cada momento extraímos apenas 10 bits de um trilhão que nossos sentidos percebem e usamos esses 10 para perceber o mundo ao nosso redor e tomar decisões. Isto cria um paradoxo: o que o cérebro faz para filtrar toda essa informação?”

O cérebro humano contém mais de 85 bilhões de neurônios, um terço dos quais está localizado no córtex cerebral e está envolvido no pensamento de alto nível. Neurônios individuais são poderosos processadores de informação e podem facilmente transmitir mais de 10 bits de informação por segundo, mas por algum motivo não o fazem. Meister acredita que os neurocientistas deveriam abordar esses paradoxos em pesquisas futuras.

Outra questão que a nova investigação levanta é por que razão o cérebro processa um pensamento de cada vez, em vez de vários em paralelo, como fazem os nossos sistemas sensoriais. Por exemplo, um jogador de xadrez que contempla o seu próximo movimento pode explorar apenas uma sequência possível de cada vez, em vez de várias de uma vez. Os pesquisadores sugeriram que isso pode ter algo a ver com a forma como nosso cérebro se desenvolveu.

As primeiras criaturas com sistemas nervosos primitivos usavam seus cérebros principalmente para navegação, para encontrar comida e para se esconder de predadores. Se o cérebro humano evoluiu a partir destes sistemas simples, faz sentido que só possa seguir um “caminho” de pensamento de cada vez. “O pensamento humano pode ser pensado como uma forma de navegação no espaço dos conceitos abstratos”, afirmam os pesquisadores. Eles acreditam que esta limitação – um pensamento por “batida” – está codificada na arquitetura do cérebro.

«Os nossos antepassados ​​escolheram um nicho ecológico onde o mundo era lento o suficiente para tornar possível a sobrevivência, acreditam os cientistas. “Na realidade, 10 bits por segundo só são necessários nas piores situações e, na maioria das vezes, o nosso ambiente muda a um ritmo muito mais lento.”

Uma nova avaliação da velocidade do pensamento humano pode refutar alguns cenários futuristas. Parece que os sonhos de uma interface direta de alta velocidade entre o cérebro humano e um computador continuarão sendo um sonho, já que o cérebro humano se comunicará lentamente através de uma interface neural a 10 bits por segundo.