No NASA Mars Reconnaissance Orbiter, um dos instrumentos científicos mais importantes foi desligado – sua vida útil terminou

A NASA anunciou que o espectrômetro CRISM da sonda Mars Reconnaissance Orbiter, projetado para mapear minerais ligados à água na superfície de Marte, foi desativado. Há 17 anos o aparelho coleta dados que vão ajudar a resgatar a história da circulação de água no Planeta Vermelho. Isso é necessário não apenas para esclarecer a situação da água no antigo Marte, mas também para refinar o modelo climático da Terra.

Clique para ampliar. Fonte da imagem: NASA

O espectrômetro visível e infravermelho CRISM criou mapas minerais de alta resolução que ajudarão os cientistas a entender como lagos, riachos e águas subterrâneas moldaram Marte bilhões de anos atrás. O dispositivo detectou na superfície do Planeta Vermelho os espectros de minerais como argila, hematita (óxido de ferro) e sulfatos. O sensor infravermelho foi resfriado à força sequencialmente por três crioresfriadores e, quando o último deles esgotou seus recursos, o dispositivo parou de funcionar na faixa de comprimento de onda infravermelho. O desligamento do CRISM ocorreu em 3 de abril. Foi uma etapa planejada no ano passado.

«Desligar o CRISM significa o fim de uma era para nós, disse Rich Zurek, cientista do projeto MRO no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que gerencia a missão. “Ele mostrou onde e como a água transformou o antigo Marte. Os dados do CRISM serão usados ​​pelos cientistas nos próximos anos.”

Os mapas compilados graças ao CRISM ajudaram a escolher os melhores lugares para estudar Marte e procurar sinais de vida biológica passada nele. Foi ele quem ajudou a selecionar a área da cratera Gale para a missão Curiosity e a cratera do lago para a missão Perseverance.

De referir que o último criocooler completou o seu ciclo de vida em 2017. Desde então, a equipe do projeto encontrou a oportunidade de criar dois novos mapas de Marte. Um deles contou com dados antigos de espectrômetro e possibilitou a criação de um mapa de minerais na superfície de Marte com resolução de 180 m por pixel, cobrindo 86% da superfície do Planeta Vermelho. Já está sendo divulgado ao público.

Para o segundo mapa, o espectrômetro CRISM restante coletou dados em uma resolução espacial ainda maior (90 m por pixel). O lançamento deste cartão está previsto para setembro. Todos eles beneficiarão a comunidade científica internacional e ajudarão a conduzir muitas novas pesquisas sobre a geologia de Marte e da Terra.