Uma nova descoberta enfatiza mais uma vez as incríveis capacidades do observatório espacial que leva seu nome. James Webb. Por trás de um véu de poeira e gás a uma distância de 1000 anos-luz, os instrumentos infravermelhos do telescópio descobriram duas fontes de perturbações observáveis no ambiente, e não uma, como poderia ter sido assumido anteriormente. E se antes esperávamos ver uma estrela recém-nascida no berço cósmico, então Webb nos ajudou a localizar um par de gêmeas lá.
Clique para ampliar. Fonte da imagem: ESA/Webb, NASA & CSA
O nascimento de uma estrela está associado à formação do chamado objeto Herbig-Haro. Geralmente são vórtices de jato estendidos em gás e poeira interestelar. Durante o processo de formação, uma estrela jovem emite poderosos jatos de gás que geram ondas de choque no material que a rodeia. Os jatos são dinâmicos o suficiente para alterar significativamente sua estrutura em curtos períodos de observação. Isto os torna objetos interessantes para estudar o comportamento de estrelas jovens.
Usando o instrumento Near-InfraRed Camera (NIRCam), os astrônomos observaram um desses novos objetos, designado HH 797. Na imagem resultante do “casulo” estelar, a estrela recém-nascida está localizada atrás de uma nuvem de poeira e gás à direita, com uma mancha mais escura.
Os instrumentos de Webb descobriram que a dinâmica do objeto era bastante estranha. De um lado, jatos de gás se movem em nossa direção, o que foi determinado pelo deslocamento da luz para a região azul, e do outro lado – para a região vermelha, que indica o movimento da matéria para longe da Terra. Um estudo mais detalhado da turbulência sugeriu que, aparentemente, estamos lidando com dois jatos em um objeto. É altamente provável que cada um deles tenha se originado de sua própria fonte. Isto obriga-nos a aceitar como um facto o facto de que no recém-descoberto berço estelar existem duas estrelas recém-nascidas, e não uma.