NASA testa escudos de força para salvar pessoas e equipamentos da poeira lunar

Em algumas fotografias do século passado, os astronautas da Apollo pareciam mineiros emergindo de uma mina de carvão, uma manifestação da onipresente poeira lunar. Ele cobria trajes espaciais e equipamentos, penetrava nos pulmões das pessoas, o que não contribuía para sua saúde nem para o desempenho do equipamento. Em março de 2025, a NASA testou pela primeira vez a proteção do campo eletromagnético contra poeira na Lua. O experimento foi conduzido no módulo Blue Ghost da Firefly Aerospace e foi considerado um sucesso.

O comandante da missão Apollo 17, Gene Cernan, coberto de poeira lunar. Fonte da imagem: NASA

A poeira lunar é especialmente desagradável porque tem bordas afiadas que são desgastadas na Terra pela água e pela gravidade. Além disso, na ausência de atmosfera, a poeira adquire uma carga eletrostática e gruda em literalmente tudo. É impossível simplesmente sacudir ou limpar — é preciso um certo esforço. Portanto, para combater a poeira lunar, algo mais é necessário, por exemplo, proteção usando um campo eletromagnético. Além disso, o campo deve ser variável e ter propriedades específicas para remover efetivamente a poeira presa na superfície.

Um Escudo Eletrodinâmico de Poeira (EDS) experimental foi instalado no módulo Blue Ghost. Um sinal alternado de alta voltagem com potência de 1 kW e uma determinada sequência de mudança de fase foi aplicado a pequenos eletrodos localizados sob a superfície protegida contra poeira. Esse campo elétrico alternado criou as chamadas forças dieletroforéticas, que são um campo elétrico não uniforme que gera uma onda progressiva. Assim, o campo moveu poeira pela superfície. Ajustando a sequência de fases, foi possível direcionar a poeira na direção desejada, como se a controlasse com uma mão invisível.

Escudo de Força da NASA em Operação

A solução proposta não contém partes móveis, o que significa que pode operar de forma contínua ou intermitente, removendo poeira de ópticas, painéis solares, trajes espaciais, suas viseiras, radiadores, vigias e outras superfícies sem desgaste. O experimento provou que o sistema funciona e tem boas perspectivas.