Em algumas fotografias do século passado, os astronautas da Apollo pareciam mineiros emergindo de uma mina de carvão, uma manifestação da onipresente poeira lunar. Ele cobria trajes espaciais e equipamentos, penetrava nos pulmões das pessoas, o que não contribuía para sua saúde nem para o desempenho do equipamento. Em março de 2025, a NASA testou pela primeira vez a proteção do campo eletromagnético contra poeira na Lua. O experimento foi conduzido no módulo Blue Ghost da Firefly Aerospace e foi considerado um sucesso.
O comandante da missão Apollo 17, Gene Cernan, coberto de poeira lunar. Fonte da imagem: NASA
A poeira lunar é especialmente desagradável porque tem bordas afiadas que são desgastadas na Terra pela água e pela gravidade. Além disso, na ausência de atmosfera, a poeira adquire uma carga eletrostática e gruda em literalmente tudo. É impossível simplesmente sacudir ou limpar — é preciso um certo esforço. Portanto, para combater a poeira lunar, algo mais é necessário, por exemplo, proteção usando um campo eletromagnético. Além disso, o campo deve ser variável e ter propriedades específicas para remover efetivamente a poeira presa na superfície.
Um Escudo Eletrodinâmico de Poeira (EDS) experimental foi instalado no módulo Blue Ghost. Um sinal alternado de alta voltagem com potência de 1 kW e uma determinada sequência de mudança de fase foi aplicado a pequenos eletrodos localizados sob a superfície protegida contra poeira. Esse campo elétrico alternado criou as chamadas forças dieletroforéticas, que são um campo elétrico não uniforme que gera uma onda progressiva. Assim, o campo moveu poeira pela superfície. Ajustando a sequência de fases, foi possível direcionar a poeira na direção desejada, como se a controlasse com uma mão invisível.
Escudo de Força da NASA em Operação
A solução proposta não contém partes móveis, o que significa que pode operar de forma contínua ou intermitente, removendo poeira de ópticas, painéis solares, trajes espaciais, suas viseiras, radiadores, vigias e outras superfícies sem desgaste. O experimento provou que o sistema funciona e tem boas perspectivas.