NASA revela plano para procurar vida na lua de Saturno com um drone automático

Um grupo de cientistas envolvidos na preparação da futura missão da NASA de voar para o satélite de Saturno, Titã, apresentou um plano detalhado para procurar vida extraterrestre com um drone automático Dragonfly (“Dragonfly”). Metas e objetivos da missão são publicados no Planetary Science Journal e estão disponíveis gratuitamente aqui. Será uma aventura emocionante, embora tenha que esperar até 2035.

Fonte da imagem: Johns Hopkins / APL

O drone atmosférico “Dragonfly” – o irmão mais velho e maior do engenho marciano – pousará no equador de Titã na zona de formação de dunas. Espera-se que amostras de sedimentos orgânicos possam ser coletadas no local em busca de sinais de vida passada ou presente. A lua de Saturno, Titã, lembra a Terra de alguma forma. Tem uma atmosfera densa, embora de metano, chove (também metano) e há clima, e os continentes são rodeados por mares e oceanos e são ladeados por rios e lagos. Para procurar carbono e outra matéria orgânica, há um lugar para vagar, e os dados, graças ao “Dragonfly”, prometem fluir como um rio.

O drone Dragonfly se moverá em torno de Titan em saltos e voos. Nesse sentido, é difícil chamá-lo de atmosférico. Cada próximo local será selecionado com base nos resultados de novos dados, que o drone coletará durante um dia inteiro em Titã (cerca de 16 dias terrestres). No final das contas, o “Dragonfly” irá para a cratera de impacto Selk com um diâmetro de 90 km, onde, na superfície, os cientistas esperam encontrar sinais de mistura de água com matéria orgânica.

Fonte da imagem: Johns Hopkins / APL

O principal objetivo da missão Dragonfly da NASA é pesquisar sinais da origem química dos organismos vivos (química prebiótica). Esta é uma das teorias da origem da vida na Terra, quando moléculas orgânicas complexas emergiram de um conjunto de elementos químicos orgânicos e inorgânicos sob a influência de condições ambientais extremas e evoluíram ao nível de organismos vivos. Pelo que a ciência sabe, Titã é mais adequado para tais processos do que outros corpos celestes do sistema solar, mas a vida nele, se existir, pode ser baseada não na água, mas no metano ou em alguma outra química.