NASA recomenda repensar os planos de voo para Marte – o projeto não pode ser levantado sem investidores privados

A NASA atualizou um pacote de documentos sobre planos para a exploração da Lua e de Marte. Estes dois corpos celestes estão intimamente ligados no programa de exploração do sistema solar. A base para o lançamento a Marte será criada na Lua, e só depois será possível falar sobre o caminho para Marte. Ao mesmo tempo, a agência apela a uma reconsideração da atitude face aos programas espaciais planetários, argumentando que é necessário afastar-se do financiamento governamental e atrair investidores privados.

Fonte da imagem: NASA

Os três pontos fundamentais para a exploração da Lua e de Marte permanecem os mesmos, mudando apenas em detalhes – a criação de reatores nucleares compactos para fornecer energia à infraestrutura planetária, a produção de um módulo lunar de pouso de carga pesada e a implantação de um sistema permanente base de presença humana na Lua. A NASA ajusta a “arquitetura” do programa Lua-Marte todos os anos, levando em consideração as capacidades da indústria e dos fornecedores. O último pacote de documentos pode ser encontrado no link.

De maior interesse é um documento em que a NASA defende a necessidade de “mudar o paradigma” das ideias sobre o programa de exploração de Marte: “Precisamos de desafiar o pensamento tradicional e procurar soluções novas e criativas para explorar Marte”. O documento, intitulado “Expandindo as Fronteiras da Ciência de Marte: Um Plano para um Programa Científico Sustentado em Marte – Programa de Exploração de Marte 2024-2044”, foi preparado pela Diretoria de Missões Científicas (MEP) da NASA.

Os cientistas alertam que o planeamento de futuras missões a Marte requer primeiro a resposta a duas questões-chave. E se há cinquenta anos o problema se resumia à já desgastada frase “Existe vida em Marte?”, hoje é importante compreender como o habitat potencial em Marte mudou ao longo da história do planeta e se alguma vez surgiu vida em Marte. Marte, e se sim, então ele existe hoje?

A NASA também admite que a organização não é mais uma das poucas comprometidas com a exploração focada de Marte. Estão a desenvolver-se iniciativas de outros países e estão a brotar as sementes de serviços comerciais para o desenvolvimento do Planeta Vermelho. Esta é também uma mudança de paradigma.

«Para permanecer na vanguarda da exploração de Marte, o MEP deve comprometer-se com um modelo novo e diferente: a capacidade de enviar mais missões a Marte de uma forma acessível e viável, e fazê-lo através do desenvolvimento de talentos diversos e do envolvimento do público nas possibilidades de Exploração de Marte”, observa o relatório.

O documento estima a “missão de baixo custo” em aproximadamente US$ 100 milhões a US$ 300 milhões, excluindo os custos de lançamento e missão. O custo de uma “missão estratégica de médio alcance” é estimado em aproximadamente 1–2 mil milhões de dólares, excluindo também os custos do veículo de lançamento e das operações da missão.

Quanto à utilização de serviços comerciais, o relatório afirma que a exploração colaborativa de Marte “através de novos modelos de parcerias com as comunidades internacionais, comerciais e académicas é essencial”. As parcerias público-privadas encontrar-se-ão na implementação de serviços comerciais da NASA para o transporte de carga e pessoas em órbita (COTS) e de serviços comerciais para a entrega de cargas úteis à Lua (CLPS).

Voltando a Marte, a NASA enfatiza que a busca por vida neste planeta continua sendo um empreendimento importante.

«Qualquer oásis potencial para a vida atual ou para a preservação da vida antiga provavelmente estará localizado em áreas que historicamente foram de acesso mais difícil, diz o jornal. “Alguns dos terrenos mais interessantes de Marte, por exemplo, situam-se no hemisfério sul, onde a altitude média da superfície impede que naves espaciais robóticas pousem da forma tradicional.”

No entanto, o relatório sugere que existem outros locais que proporcionam condições potencialmente favoráveis ​​à vida, como a subsuperfície (incluindo cavernas, depósitos subterrâneos de gelo e ambientes vulcânicos), “onde condições químicas e ambientais adequadas podem ter permitido que a vida se instalasse”. Ao mesmo tempo, a NASA está ciente de que a humanidade hoje tem uma pequena janela de oportunidade para procurar vida em Marte no local. E mesmo isso só estará disponível depois dos sucessos na Lua no final da década de 2030.

Eric Ianson, diretor do Programa de Exploração de Marte da NASA, afirma no relatório que é necessário “desafiar o pensamento convencional e procurar soluções novas e criativas para explorar Marte”. Isto poderia incluir “identificar a exploração científica menos dispendiosa, fortalecer a nossa infraestrutura em torno de Marte, encontrar novas tecnologias de sucesso e criar um ambiente na sociedade que aumente a participação na exploração de Marte”.