Como parte do programa da NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) para a entrega de carga à Lua por empresas privadas, foi assinado um contrato com uma startup espacial do Texas – Firefly Aerospace. Pelo montante de 3,3 milhões, a Firefly entregará 94 kg de equipamentos científicos e demonstradores técnicos à superfície lunar. Essa cooperação irá aliviar o fardo do orçamento e permitir que empresas privadas ingressem no espaço.
O módulo lunar Blue Ghost da Firefly visto por um artista. Fonte da imagem: Firefly
O contrato com a Firefly Aerospace foi o sexto consecutivo no programa CLPS da NASA, mas o primeiro para a Firefly. A entrega da carga ocorrerá em 2023 na área do Mar das Crises no lado visível da Lua. A carga da NASA será de dez instrumentos e protótipos que ajudarão na implementação do plano principal da NASA para devolver um homem à lua. Por exemplo, o módulo de pouso Firefly entregará à superfície lunar um computador resistente à radiação, um sensor para a atividade térmica do interior lunar, um espectrômetro de raios X para estudar a magnetosfera da Terra e um dispositivo para usar sinais de GPS em condições lunares .
Devo dizer que o veículo de lançamento para esta missão ainda não foi selecionado (e não será um foguete Firefly Alpha), assim como o projeto do módulo de serviço responsável pela entrega do módulo de pouso em órbita do nosso satélite não foi foi concluído. Quanto ao módulo de pouso, era para ser desenvolvido pela empresa israelense SpaceIL, cujo módulo de pouso Beresheet caiu durante o pouso lunar em 2019. De acordo com Firefly, os termos de cooperação foram revisados e foi decidido criar um novo módulo de pouso, codinome Blue Ghost, já que os requisitos da NASA iam muito além das capacidades do aparelho Beresheet.