NASA disse quais instrumentos os astronautas instalarão na Lua em 2026

Obviamente, nem todo trabalho pode ser confiado a robôs. Segundo a NASA, os astronautas da missão Artemis 3 devem primeiro instalar manualmente três instrumentos científicos na Lua, que depois ajudarão a desenvolver programas lunares e até marcianos.

Impressão artística da instalação de instrumentos por astronautas na superfície da Lua. Fonte da imagem: NASA

A missão Artemis-3 está prevista para ser lançada no outono de 2026. Durante sua implementação, três astronautas deverão pousar na região do pólo sul da Lua. Isto marcará o retorno do homem à Lua após mais de 50 anos de ausência do satélite. A presença de humanos, acredita a NASA, aumentará as descobertas científicas. Esta será uma nova era na investigação de satélites, quando as pessoas, representadas pelos astronautas, darão pessoalmente o seu contributo para a preparação e condução de experiências fora da Terra.

Os três instrumentos escolhidos para as primeiras experiências serão utilizados para resolver três objetivos científicos do programa Artemis: ajudar a compreender os processos geológicos no interior do planeta, determinar a natureza e origem das substâncias voláteis na zona polar da Lua, e estudar e reduzir os riscos associados à exploração. Os dispositivos foram especialmente selecionados com a condição de que a instalação de cada um deles (e este será todo um complexo de sensores, estações base e muito mais) exigirá a participação de astronautas.

O primeiro conjunto de instrumentos será a Estação de Monitoramento do Ambiente Lunar (LEMS). Este é um complexo sismométrico autónomo compacto concebido para a monitorização contínua e de longo prazo das condições sísmicas, nomeadamente o movimento do solo como resultado de terremotos lunares na região polar sul da Lua. O dispositivo também irá esclarecer a estrutura da crosta lunar e do manto na região de controle.

As observações do LEMS irão adicionar informações valiosas para modelar a formação e evolução da Lua. Anteriormente, o programa de desenvolvimento LEMS recebeu o financiamento necessário da NASA durante quatro anos. A estação foi projetada para operar na superfície lunar de três meses a dois anos e pode se tornar uma estação chave na futura rede geofísica lunar global. O desenvolvimento do complexo LEMS é liderado pelo Dr. Mehdi Benna, da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore.

O complexo, denominado Lunar Effects on Agricultural Flora, ou LEAF, estudará a influência do ambiente na superfície lunar nas culturas cultivadas no espaço. A instalação LEAF será o primeiro experimento a monitorar a fotossíntese, o crescimento e as respostas sistêmicas das plantas ao estresse sob condições de radiação cósmica e gravidade reduzida. Os dados sobre o crescimento e desenvolvimento das plantas medidos pelo LEAF, juntamente com os parâmetros ambientais, ajudarão os cientistas a compreender as perspectivas de utilização de plantas cultivadas na Lua, tanto para a nutrição humana como para apoiar o suporte de vida na Lua e mais além. O projeto LEAF é liderado por Christine Escobar da Space Lab Technologies em Boulder, Colorado.

O terceiro instrumento, o Analisador Dielétrico Lunar (LDA), medirá a capacidade do regolito de propagar um campo elétrico, que será um parâmetro chave na busca por voláteis lunares, especialmente gelo. O instrumento irá coletar informações importantes sobre a estrutura do interior da Lua, monitorar a constante dielétrica do interior em função do ângulo do Sol à medida que a Lua gira e procurar possível formação de geada ou depósitos de gelo. O programa LDA é implementado no Japão com o apoio da JAXA. O projeto é liderado pelo Dr. Hideaki Miyamoto, da Universidade de Tóquio.

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