O gigante planeta Saturno é conhecido por todos graças aos seus incríveis anéis, que nenhum outro planeta do sistema solar possui na escala mostrada. No entanto, Saturno também é interessante pelo seu incrível número de luas, incluindo algumas grandes que são potencialmente adequadas para a vida. Nas imagens recentemente divulgadas pela NASA, as luas de Saturno são mostradas em toda a sua glória, como se saíssem diretamente das páginas de ficção científica.
Da esquerda para a direita, Janus, Pandora, Encélado, Mimas e Rhea são capturados, com as bordas dos anéis de Saturno passando pelo meio da imagem. Fonte da imagem: NASA
Mas estas são imagens reais obtidas pela sonda Cassini da NASA. A estação estudou o sistema Saturno de 2004 a 2017. Graças a ela e às observações subsequentes, hoje sabemos da existência de 156 satélites deste planeta gigante. Este é um tipo de sistema solar em miniatura e um dia se tornará uma vasta região habitada do espaço onde a humanidade poderá encontrar seu segundo lar.
Os anéis de Saturno e suas quatro luas da esquerda para a direita: Pã (no espaço entre os anéis), Titã, Dione (no fundo de Titã) e Pandora
Mesmo apenas a partir de fotografias das grandes luas de Saturno, os cientistas podem determinar a geologia e as características estruturais destes corpos celestes. Entre eles, destacam-se os satélites, repletos de fissuras e até gêiseres, o que sugere a existência de oceanos subterrâneos globais ali. E onde existe um ambiente líquido e, além disso, distintamente aquático, pode muito bem haver condições para o surgimento de vida biológica em camadas quentes nas profundezas do gelo ou das rochas.
A atmosfera de Titã iluminada pelo Sol atrás dos anéis e da pequena Encélado contra o fundo da atmosfera
Além disso, a lua de Saturno, Titã, é a única lua do Sistema Solar com uma atmosfera densa. Ao mesmo tempo, a NASA espera lançar um helicóptero Dragonfly de 450 kg nele. Titã parece especialmente impressionante nas fotografias da Cassini quando o Sol o ilumina por trás, destacando a atmosfera do pequeno planeta. Por fim, é simplesmente lindo e até incrível que tenhamos a oportunidade de observar imagens tiradas a bilhões de quilômetros da Terra.