NASA anuncia fracasso total da principal missão de colonização lunar

A principal missão do programa Artemis, a Lunar Trailblazer, foi declarada um fracasso completo. A NASA anunciou o encerramento das atividades da equipe que operou a sonda. O dispositivo deveria entrar na órbita polar da Lua e criar o mapa mais detalhado da possível distribuição de água no satélite. A comunicação com a sonda foi perdida 12 horas após seu lançamento ao espaço e, como se viu, para sempre.

A sonda Lunar Trailblazer em uma sala limpa da Lockheed Martin. Crédito da imagem: Lockheed Martin

Construída pela Lockheed Martin, a sonda Lunar Trailblazer foi equipada com dois instrumentos para procurar vestígios de água na Lua: o Mapeador Térmico Lunar (LTM), que mediria a temperatura da superfície usando luz infravermelha (o que poderia ajudar a mapear minerais), e o Mapeador Lunar de Voláteis e Minerais de Alta Resolução (HVM3), desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Este último mediria a luz solar refletida da superfície lunar, o que revelaria “impressões digitais” químicas de água em sua superfície.

A missão Lunar Trailblazer tinha como objetivo estabelecer as bases científicas para a detecção precoce de água na Lua, particularmente nas crateras das regiões polares, onde a luz solar nunca penetra e onde é provável a presença de gelo. Sem a descoberta de fontes próprias de água na Lua, bases habitacionais de longo prazo podem não ser possíveis.

A sonda Lunar Trailblazer foi lançada ao espaço em 26 de fevereiro de 2025, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, partindo do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Conforme planejado, o pequeno satélite se separou do foguete cerca de 48 minutos após a decolagem e iniciou seu voo em direção à Lua. Os controladores da missão no IPAC (Centro de Processamento Astronômico do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena) estabeleceram contato com ele uma hora após o lançamento. O contato foi perdido no dia seguinte.

Sem comunicação, a equipe não conseguiu diagnosticar a nave nem dar partida no motor, o que era necessário para colocá-la na trajetória calculada. Também se tornou impossível orientar corretamente os painéis solares para carregar as baterias. Observações de radar da Terra mostraram que a sonda estava tombando durante o voo, o que prenunciava uma rápida perda de energia nos sistemas de bordo.

No final de julho, a sonda havia se afastado tanto da Terra que a NASA finalmente perdeu a esperança de restabelecer contato com ela. Então, em 31 de julho, a agência decidiu encerrar a missão.