A NASA lançou recentemente um infográfico que mostra lacunas significativas em nosso conhecimento sobre a ameaça de asteróides vindos do espaço. O Serviço de Defesa Planetária suspeita da existência de dezenas de asteróides desconhecidos que poderiam causar danos globais à Terra, e adivinha sobre milhares de rochas menores, cada uma das quais é capaz de destruir uma cidade inteira da face do planeta.
Fonte da imagem: Pixabay
Como resultado, em 31 de agosto de 2023, por meio dos esforços de astrônomos profissionais e amadores, foram descobertos cerca de 32 mil asteróides próximos à Terra de vários tamanhos. Mais de 405 milhões de observações foram relatadas ao Minor Planet Center, um dos centros centrais do Sistema de Defesa Planetária da NASA e a câmara de compensação central para caçadores de asteróides em todo o mundo. Os principais números estão expostos no infográfico da NASA datado de 16 de outubro (leia na íntegra no link da imagem abaixo).
A partir dos números apresentados, a lacuna em nosso conhecimento sobre asteróides com mais de 140 metros de diâmetro é impressionante – foram descobertos menos da metade do número provável, ou apenas 10.541. Enquanto isso, um desses asteróides é capaz de causar uma destruição que destruirá um metrópole inteira. O asteróide que explodiu sobre Chelyabinsk em 2013 tinha apenas 20 m de diâmetro, mas feriu mais de mil e quinhentas pessoas.
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Asteróides próximos à Terra, capazes de causar danos significativos à civilização terrestre em escala planetária, cujas dimensões ultrapassam 1 km, foram descobertos no valor de 853 peças. Cerca de 50 outros objetos semelhantes permanecem desconhecidos. Acredita-se que os dinossauros foram mortos por um asteróide com cerca de 10 km de diâmetro. Uma rocha com um quilômetro de extensão vinda do céu é suficiente para destruir uma região inteira com consequências catastróficas para o clima de toda a Terra.
Só podemos esperar que o comissionamento de novos telescópios robóticos – caçadores de asteróides – ajude a descobrir cada vez mais asteróides que são potencialmente perigosos para a vida na Terra. Embora sejam escuros e passem despercebidos – tais corpos só podem ser detectados nos reflexos do Sol, quanto mais olhos os procurarem no céu, maior será a chance de saber antecipadamente da ameaça.