A borboleta Mothra, concebida no Japão na década de 1960 para o universo de Godzilla, será materializada em um telescópio único com 1.140 lentes teleobjetivas individuais da Canon, agrupadas em 38 conjuntos. Este será o primeiro telescópio do mundo totalmente baseado em lentes, com um diâmetro virtual efetivo de aproximadamente 4,8 metros. Mas não é o tamanho que importa, e sim a sensibilidade individual de cada lente, que contribuirá para o efeito geral.
Fonte da imagem: MOTHRA
O telescópio MOTHRA (Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array) está sendo construído no Observatório El Sauce (Obstech), no Chile. Ele consiste em 30 plataformas robóticas com 38 lentes teleobjetivas Canon (400 mm f/2.8), proporcionando um campo de visão enorme — aproximadamente equivalente a 30 luas cheias no céu. O projeto MOTHRA é uma extensão do projeto anterior Dragonfly Telephoto Array e é financiado, entre outros, pelo bilionário Alexander Alexandrovich Gerko, pela organização sem fins lucrativos Convergent Research, do casal Schmidt, e por diversas outras organizações.
A construção do observatório começou em 2025 e a previsão é de que esteja em pleno funcionamento até o final de 2026. O principal objetivo científico do MOTHRA é o mapeamento direto da teia cósmica — uma vasta rede de filamentos de gás e matéria escura que conectam as galáxias. O telescópio buscará a tênue emissão de gás ionizado difuso (principalmente hidrogênio) no espaço intergaláctico, que os telescópios refletores tradicionais normalmente não conseguem detectar devido ao seu baixo brilho. Filtros de banda ultranarrow (em torno de 1 nm) são usados para isolar esse brilho tênue.
Com seu amplo campo de visão e alta sensibilidade a estruturas muito tênues, o MOTHRA abre uma nova janela para o estudo da estrutura em larga escala do Universo e do movimento da matéria ao longo de seus filamentos. A principal vantagem de seu projeto totalmente baseado em lentes é a capacidade de coletar luz de objetos extremamente tênues de forma eficiente, sem os problemas de dispersão e reflexão típicos dos espelhos.Ao contrário dos telescópios gigantes clássicos, como o VLT do ESO no Chile, o MOTHRA utiliza lentes comerciais disponíveis no mercado, tornando o projeto relativamente simples.É barato e rápido de implementar.
A combinação de múltiplas lentes idênticas cria uma enorme área de coleta, mantendo um amplo campo de visão e distorções ópticas mínimas. Isso permite a observação de estruturas antes consideradas praticamente inacessíveis à imagem direta.
Uma vez concluído, o MOTHRA será um instrumento único, sem paralelo com qualquer sistema de lentes na Terra ou no espaço. Ele promete fornecer um dos “mapas” mais nítidos da teia cósmica e ajudar a compreender melhor a distribuição da matéria comum e da matéria escura no Universo. O projeto já está parcialmente operacional em modo de teste, e as observações científicas completas começarão após 2026, podendo alterar significativamente nossa compreensão da estrutura em larga escala do cosmos.