Marte está lentamente destruindo sua lua Fobos, sugerem cientistas

Um novo estudo está reavaliando estranhos sulcos paralelos na superfície da maior lua de Marte, Fobos. Os cientistas não excluem que testemunham que a gravidade do Planeta Vermelho está gradualmente destruindo este satélite.

Fonte da imagem: NASA

De acordo com os cientistas, os sulcos incomuns, anteriormente considerados vestígios de um antigo impacto de asteróide, são na verdade cânions cheios de poeira que estão ficando mais largos à medida que as forças gravitacionais do planeta transformam cada vez mais a superfície do satélite.

Fobos tem formato alongado e seu tamanho chega a 27 km em sua parte mais larga, o corpo celeste gira a uma distância de cerca de 6 mil km de Marte, dando três voltas ao redor do planeta em um dia local. Para efeito de comparação, o diâmetro da Lua é de cerca de 3.475 km, o satélite está localizado a uma distância de 384.400 km da Terra e dá uma volta completa ao redor do nosso planeta em 27 dias.

Ao contrário da Lua, a órbita de Fobos é instável, de fato, o satélite cai muito lentamente na superfície do Planeta Vermelho, aproximando-se em média 1,8 m a cada 100 anos. O principal mistério do satélite é sua superfície “listrada” – a teoria mais popular entre os cientistas afirma que os sulcos se formaram quando um asteróide colidiu com Fobos, além de deixar para trás a cratera Stickney com 9,7 km de diâmetro.

Os resultados de um novo estudo, publicado em 4 de novembro no The Planetary Science Journal, sugerem que os sulcos são o resultado de uma lua de Marte sendo literalmente dilacerada pelas forças das marés. No caso de Fobos, as forças de maré são tanto mais fortes quanto mais perto o satélite desce do planeta – um dia elas se tornarão mais fortes do que a gravidade que mantém o objeto em sua totalidade e Fobos deixará de existir, transformando-se em um fino anel de detritos girando em torno de Marte, como os anéis de Saturno.

Anteriormente, acreditava-se que a estrutura do satélite era muito frouxa e macia para que tais falhas aparecessem sob a influência da gravidade. Um estudo menos recente usando modelos de computador sugere que a superfície macia pode estar em uma camada muito mais densa, que forma cânions de falha nos quais cai a poeira local da superfície, resultando em sulcos visíveis. Com tal estrutura do satélite, é bem possível que se formem rachaduras paralelas de tamanho estável.

De acordo com os cálculos, Phobos deve completar sua “espiral da morte” e chegar ao planeta em cerca de 40 milhões de anos, mas se as forças das marés já estão destruindo a lua, a lua de Marte pode entrar em colapso muito antes.

Em 2024, a Agência Espacial do Japão (JAXA) pretende lançar uma nova missão, a Martian Moons eXploration (MMX), para pousar na superfície de Phobos e Deimos. As amostras entregues à Terra em 2029 ajudarão a determinar o que exatamente está acontecendo com o satélite.