O maior mistério cosmológico do nosso tempo pode ser resultado de erros de medição, dizem cientistas liderados por um pesquisador da Universidade de Chicago. Os olhos aguçados de Webb ajudaram a extrair dados das observações que enviam a intensidade do Hubble para a faixa de incerteza de medição. O artigo sobre a descoberta ainda não foi revisado por pares, mas suas conclusões são interessantes.
Representação artística do Telescópio Espacial James Webb. Fonte da imagem: NASA
Há cerca de cem anos, Edwin Hubble mediu a velocidade com que as galáxias se afastavam e descobriu que elas se dispersavam e o Universo se expandia. Posteriormente, algo surpreendente foi revelado: utilizando cálculos baseados nas mesmas leis da física, o coeficiente de proporcionalidade nos cálculos – a chamada constante de Hubble, que depende da distância do objeto, difere significativamente dependendo do ponto de partida para os cálculos . Se medirmos e contarmos desde o início do Universo (com base em medições da radiação cósmica de fundo em micro-ondas), então a constante de Hubble é um (66,93 ± 0,62 (km/s)/Mpc), e se começarmos a contar a partir da Terra e além disso, então é diferente (73,24 ± 1,74 (km/s)/Mpc). Quase 8% da diferença não é um erro, é uma física diferente, e isso não deveria acontecer na natureza.
O grupo de Wendy Freedman, da Universidade de Chicago, usou os dados de Webb como os mais precisos até o momento. Os cientistas analisaram a luz de supernovas do Tipo Ia em 10 galáxias próximas, chamadas velas padrão pelo seu brilho e dinâmica previsíveis. Eles então usaram três outros métodos para determinar a velocidade de fuga dessas galáxias: do estado das gigantes vermelhas, das estrelas carbonáceas da classe J e das Cefeidas – estrelas variáveis com características conhecidas e previsíveis.
Tudo isso foi feito anteriormente pelo telescópio Hubble e outros instrumentos, então toda a esperança estava no aumento da precisão das medições usando os instrumentos infravermelhos de Webb. E o resultado se justificou! Os dois primeiros métodos (gigantes e estrelas J) deram indicadores próximos do “relíquia”: 69,85 (km/s)/Mpc e, consequentemente, 67,96 (km/s)/Mpc. Apenas as Cefeidas saíram da linha ordenada, apresentando um valor de 72,04 (km/s)/Mpc. Em média, a constante de Hubble medida por Webb foi de 69,96 ± 1,05 (km/s)/Mpc, o que se aproxima do Modelo Padrão e praticamente elimina a contradição ou necessidade da tensão de Hubble. Não há contradições no modelo cosmológico moderno, dizem os cientistas. De qualquer forma, deram um passo em direção à sua eliminação.